Степан Вартанов - Кристалл

— Стой! — Мы засекли эту засаду первыми, но решили показать свои добрые намерения. Теперь же вышедшие из кустов лучники держали нас на прицеле. Луки были не натянуты, что и понятно — долго ли его удержишь, натянув тетиву? Я дал себе слово напомнить им потом, что лук — не самое скорострельное оружие, и пять метров, разделяющих нас, можно пробежать быстрее, чем натягивается боевой лук.

— Мы с Земли…

Фраза эта оказала волшебное действие — луки опустились, а на лицах появились улыбки. Мы пожали друг другу руки и направились вдоль речки, туда, где находился основной лагерь.

По пути то тут то там, я замечал следы человеческой деятельности: свежая вырубка, несколько бревенчатых избушек, поле, чем-то засеянное, и стены — частоколы из бревен…

— Зачем вы строите в лесу линию обороны? — поинтересовался я.

— Заметил! — усмехнулся один из наших сопровождающих. — Это хорошо. Большинство не замечает…

— И много у вас тут народу?

— Человек с тысячу.

— Мало.

— Ну почему же мало? — удивился мой собеседник.

— Помните рекламу Кристалла, — сказал я. — Десять тысяч входов, и все, как правило, заняты. Значит, девять тысяч человек потеряно в этом мире…

— Да ничего они не потеряны, — возразили мне. — Они пашут где-нибудь на плантации… Мы копим деньги и рассылаем перекупщиков, выкупать их обратно. Медленно правда.

— А если силой? — поинтересовалась Джейн, за что была удостоена одобрительного взгляда.

— Четыре отряда по двадцать человек обходят города и плантации.

— Вот как… — Я вспомнил встречу на берегу озера, с отрядом, «составляющим карты». Теперь понятно…

— Вот мы и пришли…

Не знаю, чего я ожидал. Американского поселка, с супермаркетом посередине? Супермаркета на месте не оказалось. Вместо же американских коттеджей, стояли рядами бревенчатые бараки, десять бараков, по пять с каждой стороны широкой площади. На площади никого не было, зато на венчающих угловые бараки вышках стояли часовые.

— Похоже на тюрьму…

— Ну извините… Что есть…

— Да это я так… Пошутил… А где народ?

— В поле, — усмехнулся сопровождающий. — Мы засадили поле здешней гигантской пшеницей, но оказалось, что и сорняки к ней тоже прилагаются… гигантские.

— Эльфы могут заговаривать сорняки, — сказал я.

— Мы не доверяем эльфам.

— Почему? — удивилась Джейн.

— Они чужаки. Вот и все. Когда Кристалл отделился от нашего мира, помните, что они с нами делали?

— Эльфы?

— Все. Гномы, эльфы, люди… У нас тут есть группы из Аталеты и Джиу, так они…

— Мы были в Аталете.

— После отделения? — уточнил мой собеседник.

— После.

— Ну тогда вы знаете…

— А что будет, — спросила Джейн, — если сюда придет эльф или, скажем, гном, и захочет остаться?

— Эльфа — можно поменять на одного из наших рабов. А что касается гнома… У нас с ними очень натянутые отношения. Так что, наверное, сразу, — он чиркнул ладонью по горлу.

— Натянутые отношения — почему?

— У них был рудничок в верховьях Иртики, — последовал ответ. — Ну и они не пожелали уйти с миром, когда мы их попросили. А родичи — с горы Нахарал, решили отомстить. И началось.

— Ясно. А как насчет гоблинов и прочих «плохих»?

— Гоблины давно усвоили, что к нам лучше не соваться. Но если у них появляются рабы из числа наших, они везут их сюда. На обмен или за деньги.

— Ясно.

— Орки — злобные тупые твари, с ними не договориться. Что касается троллей, то я вообще не понимаю… — он надолго замолчал.

— Три дня можете отдыхать, — дежурный по лагерю протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие. — За эти три дня вам придется решить, хотите ли вы здесь оставаться. Мы никого силой не держим. Удачи.

Мы вышли из барака, и побрели по улице. Комендант показал мне на карте возможные маршруты, мимо садов, полей, мастерских и зоны отдыха. Однако при этом я запомнил всю карту, и сейчас размышлял, что такое «каменоломня». Кроме того, оставался тот рудник в верховьях Иртики, оставшийся от гномов, там добывали изумруды. Впрочем, пути туда было — дня три. Мы решили начать с каменоломни.

— Каково твое первое впечатление? — поинтересовалась Джейн.

— Что-то не очень это все похоже на Америку, — признался я. — Где горячая вода, где сотовые телефоны? Право, я до сих пор не встретил ни одного Макдональдса.

— А если серьезно?

— Они взяли слишком жесткий курс, — сказал я. — Если они его удержат, соседи просто объединят силы и дадут им по шее. Тысяча человек — это не сила.