Сергей Афанасьев - Кадавр

Путешественники его внимательно слушали. И даже домовые.

— Так что разные опыты здесь не прекращались. И, как правило, все они заканчивались довольно плачевно — то пожаром, то разрушительным взрывом. Наверное, эта пространственная особенность замка и явилась последствиями одного из них. И мне даже иногда кажется, что наш замок постоянно расширяется.

— А какова примерно его протяженность? — снова поинтересовался Игорь.

Магистр пожал плечами.

— Это никому неизвестно, — ответил он. — В далекие путешествия уходят, конечно, многие. Но возвращаются, как правило, единицы. И рассказывают они какие-то небылицы, так что и не поймешь — то ли они прятались где-то поблизости все это время, а потом напридумали, то ли это действительно так…

Наконец лифт остановился. За прозрачными стенами ничего не было видно.

Дверь открылась. И путники принялись осторожно выходить в темноту. Первым — Рыцарь, держа наготове нож и сковородку. За ним — Магистр, следом — Охотница.

Идущий впереди сэр Люк вдруг замер, организовав небольшую толчею. Из темных стен выходили серые, полупрозрачные домовые. Один, второй, третий. Вскоре их было уже не менее сотни, полностью заполнив это небольшое пространство и плотно обступив путешественников.

Уох и его семья непроизвольно прижались к своим спутникам. Да и сам глава семьи смотрел на своих собратьев с явной настороженностью.

Игорь под конвоем шел по очень узкому коридору. Точнее, шел он один. Домовые передвигались в обеих стенках, из которых торчали только их руки, придерживая Игоря. Завели в небольшую комнату. Усадили на грубую лавку. Конвоиры остались в своей привычной среде — в стенках. Наружу выглядывали только их лица. И маленькие немигающие глазки внимательно наблюдали за пленником.

Игорю было очень жаль уходящего времени. Быть может, именно в этот момент Фрэй показывает, куда она спрятала Идола, в досаде думал он. Вот вам и белое пятно. Скорее — белое болото.

— Кого ждем? — обратился он к ближайшей стенке, в нетерпении ерзая на месте.

Но ответа не получил.

Вскоре из стены в комнату выглянул Уох. Судя по возникшим новым лицам, он тоже был под конвоем.

— И вас арестовали? — искренне удивился Игорь.

Домовой вышел из стены. Конвойные не препятствовали. Он подошел к Игорю, пожал плечами.

— Ничего не пойму, — с трудом вымолвил Уох. — Странно все это. Родители учили меня, а до этого — родители моих родителей, дедов и прадедов, что дома создаются людьми для себя, а наша задача — поддерживать в них порядок, помогая жизни людей.

Игорь внимательно слушал эту тягучую медленную речь. Больше ему ничего не оставалось.

— Миллионы лет домовые жили совместно с людьми, — продолжал изливать свою темную душу домовой. — Без вас — это не жизнь. Разве не так?

— Так, — на всякий случай поддакнул Игорь.

— Зачахнет эта империя, — сокрушенно промолвил Уох. — Зря я сюда пришел и притащил с собой семью. Что им тут делать?

Внезапно конвойные взяли Игоря под локти, подтолкнули к двери, которая сама по себе распахнулась. Игорь покорно вошел.

Он оказался в более просторном помещении.

Его подвели к большому черному как смоль монументу, словно зуб, возвышающемуся посередине комнаты.

Через какое-то время из стены показалось лицо домового. Красные глаза, нос картошкой.

— Что занесло вас в наши края? — спросил домовой, хорошо поставленным голосом. В отличии от большинства своих сородичей, говорил он вполне внятно и четко.

— Вы — кто? — первым делом поинтересовался Игорь.

— Я — Император, — услышал он в ответ. — Отвечайте.

— Мы — обыкновенные путники, — охотно ответил Игорь. — Хотели посетить Дозорную башню.

— Путники, говорите? А зачем вы держали в своей свите семейство домовых? Вы не знаете, что домовых нельзя отрывать от своих мест? Везли их на продажу? Держали в качестве рабов?

Игорь растерялся от такого заявления.

— Вы спросите лучше у них! — оправдываясь, торопливо воскликнул он. — Они вам сами расскажут!

— Спросим, конечно, — согласился Император. — Но — позже. Сейчас они могут еще говорить неправду.

— Почему? — удивился Игорь.

— Да мало ли по какой причине? — равнодушно пожал плечами император. — Например, еще не успели отойти от ваших запугиваний и издевательств.

— Да мы не… — начал было Игорь, но император решительным жестом остановил его.

— Я это уже слышал, — сказал он. — Зачем вам нужно в Дозорную башню? Что вы здесь хотите найти?