Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

- …С того-то времени князь наш изменился, - рассказывал мужик. - То ли зарок дал какой, то ли еще чего.

- Ну, зарок вряд ли, - усомнился его собеседник, по виду обычный крестьянин. - Князья они, известное дело, полные хозяева своему слову - хошь дал, хошь взял.

- Не скажи, друг, не скажи, - покачал черной гривой мужик. - Всяко бывает. Да и как иначе объяснить-то? Сидел себе в тереме человек спокойно, никого шибко не трогал, никому не мешал, в общем занимался обычным княжеским делом - греб под себя баб, жрал да пил в три горла. И тут на тебе! Недели не прошло, а на колу уж дюжины две лиходеев всяких сидит. Когда такое было? Остальные душегубцы мигом присмирели, так что сейчас по городу ночью ходить можно, ничего не боясь. А князь за соседний лес уже принялся. Поверишь ли, каждый день лихоимцев приводят, да не по одному. И в подвал всех сразу, в подвал. В общем наладилась жизнь-то у нас. Одна беда, повадился князь сам злодеев пытать.

- Что ж плохого-то? Будь я князем, я бы тож руку приложить не отказался бы, - мечтательно закатил глаза крестьянин. - Мы от этих разбойников столько лиха хлебнули.

- Может, ты и приложил бы руку, - согласился чернявый. - Но не каждый же день! А князь, что ни вечер - в пыточной. А что заплечных дел мастерам прикажешь делать?

- А чтой-то ты за них распереживался, родич там никак служит?

- Если бы родич, - вздохнул мужик и разом опрокинул в себя кружку вина. - Сам я там работал, старшим заплечником.

- Вот тебе и раз! То-то я смотрю, здоровый ты какой, - с уважением заметил смерд.

- А то! Там без силы, а еще больше без умения никак нельзя, - веско заметил заплечник. - Но ведь выгнал он нас всех. Сказал - плохо работаете. Это я-то плохо? Да я двадцать лет при князе состоял! Уж я так умел руки выкручивать да суставы вынимать… Эх, что там говорить!

- Неужто князь лучше вас дело это знает?

- Не знаю. Пока я на службе был, князь завсегда нас выгонял, а теперь уж и подавно не знаю, но… - он поманил пальцем собеседника, и тот послушно пододвинулся. - Теперь-то поутру на кол их не выводят, теперь выносят их. Разве такое при мне было? Разве так можно? Они же на колу еще покорячиться должны, да подольше. А теперь что?

- Что?

- Что-что! Еле живые они на кол садятся, уже ни боли, ни страха, ничего не чувствуют. А вид у них какой? Как будто месяц на хлебе и воде просидели. Краше только в гроб.

- Видать совсем зверем стал?

- Может и зверем, - равнодушно отозвался бывший заплечник. - Да мне теперь все едино. Мое дело - работу новую сыскать.

Ладомир далее не слушал. Он еще вовсю размышлял, пытаясь понять, что же привлекло его внимание к этому разговору, а ноги уже несли за соседний стол, да и руки не забыли прихватить кувшин с вином. Ничего не говоря, он сначала наполнил до краев кружки мужиков, и лишь затем спросил:

- Послушай-ка, парень. А отчего, ты говоришь, с князем все это приключилось?

- Отчего-отчего, - пробурчал заплечник, одним махом осушил кружку. - Я же говорю, зарок такой.

Ладомир подозвал корчмаря, бросил ему монету и велел накрыть стол. Очень скоро стол заполнился разнообразными блюдами, в основном, мясными. Посветлевший лицом заплечник скупо улыбнулся и принялся не спеша насыщаться, не забывая при этом рассказывать.

- Ну, был у нас, в Мирославле, стало быть, князь как князь. Запустил, правда, маленько дела, но, в остальном, орел орлом. Да вот беда - захворал вдруг. Да так серьезно, что все уже решили - помрет. Ан нет! Явился где-то с полмесяца назад в княжий терем калика перехожий. Не знаю, как его гридни пропустили наверх, уж больно грязный был да плюгавый, но предстал он пред светлы очи князя. А князь возьми да и выгони всех из горницы! Уж как его калика лечил, одним богам известно. Но только вышел вскоре князь живой и здоровый. Свежий, бодрый и даже как-бы помолодевший. И так рьяно взялся за дело. Очистил город от ворья всякого, на дорогах лесных порядок враз навел, так что нечисть теперь и носа не кажет. Приструнил боярина одного, что успел раньше силу обрести. В смысле - в измене обвинил да на кол посадил, а земли его себе, понятное дело. Иначе, зачем, они вообще, изменники эти нужны? И все бы хорошо, да вишь ты, без работы я остался.

- Ладно-ладно, это я понял. А скажи мне, куда калика-то делся?

- Калика? Какой-такой калика? - глаза мужика заметно осоловели. - А, калика, да помер он давно. Как князь-то вылечился, тот сразу и гикнулся. Старый больно был, да немощный.

- Скажи, а как князя-то зовут вашего?

- Тоже ведь учудил-то. Был он у нас всю жизнь Брониславом, а как выздоровел - велел звать Драгой.