Юлия Латынина - Во имя государства (сборник)

Император удивился и сказал:

– Ты насмехаешься надо мной! Разве в империи есть частные торговцы и разве может один человек получать такие прибыли?

– Ты, верно, болен или глуп как поросенок, – изумился торговец-чиновник. – Не знаю я, что там написано в законах, а только где же ты видел, чтобы законы соблюдались?

– Я думал, законы пишут, чтобы их соблюдать, – с досадой сказал государь.

– Вовсе нет, – возразил торговец, – их пишут, чтобы те, кто нарушает закон, платили тем, кто надзирает за его соблюдением.

Тут чиновник стал ловить государя Инана за руки и обнимать его, а Инан оттолкнул поганца и убежал.

Шечен в этих местах тек шибко, и через четыре дня они пристали к Одуну. Идасси сказал императору:

– Мне надобно отлучиться, а ты сиди на корабле и никуда не ходи. Здесь приграничная область. На порядок в ней смотрят сквозь пальцы, и, я думаю, мне удастся раздобыть для нас лошадей.

Вот прошло немного времени после ухода Идасси, и Инан увидел, как на корабль вернулся хозяин. Прошел еще час-другой, и государь услышал, как начальник корабля кличет:

– Шон, Шон.

Инан не сразу понял, кого это зовут, а потом вспомнил, что это его имя, и вылез наружу.

Хозяин стоял на палубе и держал в руках красивый пояс из черепаховых пластин и с драгоценной пряжкой. Вещица, судя по всему, была довольно ценная – многие из прислуживавших государю чиновников не погнушались бы надеть ее на прием в залу Ста Полей.

Ланна – а так звали начальника судна – протянул Идасси пояс и сказал:

– Черт знает что такое! Сегодня все утро ходил я по чиновникам, и они выманили у меня взяток на втрое большую сумму, чем я закладывал в смету. А ведь еще есть заставы на границе! Словом, я посчитал деньги, которые мне понадобятся, и вижу, что их не хватает. Возьми, пожалуйста, этот пояс и снеси его в пятый дом на Банной улице, – там есть закладная лавка. За пояс попроси четыре тысячи «розовых», а если столько не дадут, проси три тысячи. Это очень ценная вещь, из северной черепахи и с изумрудными крапинами, так что смотри не потеряй.

– Мой товарищ вообще-то велел мне не отлучаться, – прошептал Инан.

– Да что ж ты, баба или мальчишка? Он тебе муж, что ли, а ты ему жена, что он велит тебе сидеть в четырех стенах? Все эти четыре дня, пока мы плыли, я смотрел за ним, и, клянусь, он не отходил от тебя, как курица от кормушки!

Лицо Инана вспыхнуло. «И вправду, – подумал он, – даже мелкий чиновник смеется, что Идасси мной понукает. Что бы он сказал, если бы знал, что я – государь, а Идасси приказывает мне, как кнут – ишаку!»

И, взяв пояс, пустился в путь.

Закладную лавку в пятом доме на Банной улице Инан отыскал довольно легко: перед входом в лавку висел красный флаг с надписью, извещавшей о том, что здесь закладывают вещи, а сам вход был занавешен плетеным бамбуковым ковриком, у низа которого болталась налоговая печать, свидетельствовавшая, что налоговые органы в этом месяце проверяли лавку и нашли все благополучным.

Инан откинул коврик и вошел внутрь. К нему, любезно разводя руки, из-за конторки поспешил старик.

– Что желает уважаемый студент? – спросил он. – Наша лавка имеет лицензию от храма Шакуника и оказывает вам все виды услуг. Если, например, господин студент не хочет брать с собой в дальнюю дорогу золотые или бумажные деньги, мы можем взять их у него на хранение и выдать переводное письмо, по которому он сможет получить деньги в другом месте. Если господин студент должен потратиться на похороны, мы можем ссудить его деньгами под залог имущества. Ежели же господин студент намерен собрать деньги на дорогу в столицу и на то, чтобы выдержать экзамены, мы проэкзаменуем его сами и ссудим его деньгами под самые малые проценты.

Инан даже заинтересовался и спросил:

– И много ли денег можете вы ссудить студенту на дорогу в столицу?

– Это так и называется – экзаменационная ссуда, – ответил старик, – и деньги, как вы понимаете, уходят не на дорогу, а на всякие вещи, связанные с благорасположением экзаменаторов. Ведь, согласитесь, в наше время мало быть совершенным талантом. Юноши из богатых домов зачастую получают над таким талантом преимущество благодаря имеющимся у них подаркам. Вот мы исправляем подобную несправедливость за совершеннейшие пустяки, и мы вовсе не берем больших процентов. Напротив, мы надеемся, что впоследствии преуспевший талант просто вспомнит о людях, поддержавших его в трудную минуту.

– Увы, – вздохнув, сказал Инан, – я вовсе не прошу вас об учебной ссуде. Просто я принес вам вот этот пояс, чтобы вы оценили его и взяли в заклад и выдали взамен четыре тысячи «розовых».