Николай Туканов - Черепаха Киргала

— А зачем храмовому дознавателю ехать в чужую страну? — подозрительно спросил Мерги. — И вообще, у нас достаточно денег, чтобы самим оплатить проезд в Берат. Силар, присев на деревянное ложе беседки, произнес:

— Вашего золота вам хватит ненадолго. Путь в Берат длинный. В чужой стране деньги быстро тратятся. Я предлагаю вам заработать еще по пятьдесят золотых, если вы по пути в Сар Берат выполните одно мое маленькое поручение. Друзья переглянулись. Они понимали, что им лучше покинуть Лантар на некоторое время. Однако работать на нечистоплотного и хитрого жреца им больше не хотелось.

— Вчера меня пригласила к себе верховная жрица Анфир и попросила об одной услуге. Вы, должно быть, знаете, что к нам прибыли посланники бератского короля. Впервые за несколько столетий бератцы предложили брак между детьми монархов. Керсал Толстый предлагает выдать свою вторую дочь Тайру за любого из трех сыновей Мера. Как сказала мне жрица, этот брак поддержала Тенна. Наш король не особо желал родниться с бератским королевским домом. До последнего времени. А потом он почему-то резко изменил свое мнение. Теперь наш монарх сам торопит со свадьбой. Мужем Тайры станет его третий сын Легон. Вилт ухмыльнулся. «Наверное, решили избавиться от своего пустоголового сынка!», — подумал лекарь.

— Мне стало известно, что эта спешка вызвана военными приготовлениями Дангары. Убийство Хранителя Удачи и ее похищение показало, что дангарцы далеко протянули свои грязные руки. Если между Урманом и Бератом будет заключено мирное соглашение, которого все ждут со времен распада империи, Дангаре будет непросто напасть на своих западных соседей.

Принц Легон повезет в Сар Берат мирный договор. После его подписания Керсалом документ вернется в Лантар.

— Мы должны будем его привезти сюда? — спросил Вилт. Жрец рассмеялся:

— Твое происхождение низковато для таких дел! Ваша задача заключается в том, что не выделяясь из общей толпы сопровождающих, проследить во время пути в Сар Берат за скакуном. Его Мер посылает в подарок Керсалу. Королева настроена категорически против подобного подарка. Она считает, что в Берате достаточно лошадей. Этот подарок может принести немало хлопот. Дорога длинная, всякое может случиться. Но если уж что втемяшилось в голову Мера, то надолго. Кто-то из придворных лизоблюдов подсказал ему о страсти Керсала к скачкам. Кто именно, выяснить не удалось. Король приписывает эту идею себе. Королеву насторожило то, что подозрительно быстро об этом стало известно в Сар Берате и лично Керсалу. Все похоже на тщательно спланированную ловушку. Последнее время лошади Керсала никак не могут победить в скачках, поэтому он с особым нетерпением ждет подарка. Бератский король просто без ума от скачек и как он сам говорит, готов обменять всех своих дочерей на коня, который принесет ему победу на ближайших скачках.

Что касается участия в этом деле самих жриц Анфир, то им будет сложно остаться незаметными. Они не привыкли оставаться в тени, — в словах Силара сквозила насмешка над высокомерными служительницами богини истины. — Поэтому они обратились ко мне.

— Я не собираюсь пробовать на вкус овес для этого подарка! — возмущенно заявил Вилт. — Пусть уж лучше скорее отравят эту скотину. Силар скрыл злость и сдержавшись, пояснил:

— За конем присмотрят опытные люди. Я полагаю, королева слишком мнительна. Скакуна выбирали не один месяц, а так как язык за зубами держать при дворе не может никто, и в первую очередь сам король, то об этом подарке знает каждая портовая девка от Гемфара до Лаграта. Но королева считает иначе. По ее мнению, единственной причиной, которая может сорвать свадьбу и подписание мирного договора, может быть скакун. Так что поездку в Берат вы рассматривайте как отдых и награду за выполненную работу.

Верховная жрица передала мне двести ларрисов. Этого достаточно на обратную дорогу. В Берат поедете на королевском корабле по Венталу. Проживание и еда в Сар Берате за счет Керсала. Ваша работа заключается в том, чтобы никто из посторонних не крутился возле трюма со скакуном. Если кто вам покажется подозрительным, сообщите командиру гвардейцев. Он будет поставлен в известность о вашем задании. Вы принимаете мое предложение?

Четверка обменялась взглядами. Друзей обуревали сомнения. С одной стороны им требовалось удалиться от мест их недавней деятельности. А с другой — подмоченная репутация Силара. Жрец окончательно утратил доверие в их глазах. Обещанная им непыльная работенка могла оказаться не такой легкой и чистой. Мерги, угадав сомнения товарищей, заявил: