Скарлетт Томас - Драконий луг

— Единственная вещественная валюта, которую можно променять на М-валюту. Отчаявшиеся люди продают свои подмоги за драконово золото, и потом обращают их в запас жизненной силы. Обмен М-валюты производится только здесь и ещё в паре обменных пунктов. Подмоги сбывают на рынке по ту сторону, потому что там дают более высокую цену, но для обмена возвращаются сюда. Что же такое у тебя там? — протянул Фестус, поглядывая на сумку Эффи. — Я к тому, что кольцо у тебя достаточно ценное, а он на него даже не взглянул.

— Просто… — Эффи вспомнилось, как старик наставлял даже ему не доверять. — Ничего такого, право. Он, наверно, ошибся.

Старик улыбнулся.

— Ну, что ж. Счастливо тебе.

Подошла его очередь входить в портал.

— Спасибо вам! — сказала Эффи. — Всего хорошего.

— Прощай, — ответил старик и, коротко переговорив с пограничной стражей, скрылся.

Эффи у входа в Иномирье пришлось показать метку на руке, паспорт и М-карту. Женщина-пограничница тем временем просканировала её такой же машинкой, как у великана-швейцара.

— М-валюты 12 340, — сообщила она через плечо мужчине, записавшему счет гусиным пером. — Других денег и валюты при ней нет. Имеется несколько подмог. Тебе их оценить, милая?

— Я не собираюсь продавать, — сказала Эффи.

— Многие тем не менее хотели бы знать, чего они стоят.

— Ну, хорошо.

— Так, берем кольцо Истинного Героя. Очень редкое. Примерно пятьсот в драконовом золоте, если вздумаешь продавать. По текущему курсу ты за это драконово золото получишь 100 000 в М-валюте. Один атам Уловок. Не такой редкий, но достаточно ценный. За него дадут сотню в драконовом золоте или 20 000 в М-валюте. И ещё… ого! Смотри-ка, Билл, что у неё есть! Обнаружена скрытая подмога ценой ни больше ни меньше как миллион в драконовом золоте. Этого ты здесь не продашь, милая. Ни у кого не хватит денег купить.

— Я все равно бы не продала, — возразила Эффи.

Скрытая подмога… это, должно быть, ее визитная карточка. Та, что позволит Эффи в любое время попасть на Драконов луг. Эффи крепче прижала к себе сумочку. Сможет ли она ее сохранить? А вдруг карточку захотят отобрать? Похоже, это огромная ценность.

Эффи сглотнула. Надо быть очень-очень острожной. И обязательно попросить совета у Пелама Лонгфелло, когда снова с ним увидится. Между прочим… Эффи вспомнила, что Лонгфелло советовал ей никогда не ходить в Иномирье иначе, чем с помощью карточки. А она уже здесь и… Дверь открылась. Поздно. Эффи уже попала в Иномирье, и к тому же совсем одна.

То есть была бы одна, если бы не попала прямо на шумный и пестрый базар. В Иномирье был день, ярко светило солнце. Вокруг сновало множество гоблинов, торгующих фруктами — были среди них такие, о которых Эффи даже не подозревала, — на блестящих блюдах. Фрукты выглядели вкусными и сочными, манили попробовать, хотя тайный голос подсказывал девочке, что они могут оказаться опасными. К счастью, у Эффи не было денег, хотя кое-кто из гоблинов нахально предлагал обменять плоды на прядь её волос.

И ещё было множество прилавков с самым разным товаром. На одном лежали панамы, украшенные голубыми перьями феникса. С другого торговали травяными смесями и чаями, которые можно было унести с собой в Реальномирье. И ещё был прилавок с редкими книгами, весьма заинтересовавшими бы библиофилов Реального мира, вроде Леонарда Левара, — но его и здесь не было видно. Ещё с нескольких прилавков торговали подмогами. На одном разложили деревянные посохи и метлы, на другом блестящие мечи и видавшие лучшие дни волшебные ковры. Палочку, вроде той, которую Эффи отдала Вране, продавали за двести монет драконова золота.

— Драконово золото за ваши подмоги, барышня! — крикнул Эффи торговец. Она покрепче сжала сумочку и прошла мимо.

— Дам пососать наши фрукты за ваш локон, — ныл гоблин.

В конце базара варили в двух огромных котлах какую-то еду. В одном пузырился ярко-желтый суп, а в другом что-то под названием "русалочье рагу". Эффи сглотнула. Не может же оно быть из настоящих русалок?… Впрочем, она тут же увидела плакатик с разъяснением: русалочье рагу готовили из водорослей, критмума, бурых устриц, моллюсков и соуса с изумрудным перцем.

Где же Левар? Что если он уже продал Очки Познания? Фестус Гримм говорил, что здесь подмогу сбыть легче, чем в пассаже. Вдруг он как раз этим сейчас и занимается? Успеет ли Эффи ему помешать?

И тут её осенило. Эффи вдруг поняла, чем занимался Леонард Левар все это время. Ну, конечно! Теперь ей всё стало ясно: зачем он торгует книгами, зачем ему нужно дедушкино собрание последних изданий — так нужно, что он готов за них убивать. Лерар знал, что пока Гриффин жив, ему этих книг не видать, потому и убил дедушку.