Елена Малиновская - Конец игры

– Глупцы, – в третий раз повторил император, окидывая презрительным взглядом Ронни и Далиона. Те едва держались на ногах. У дяди Эвелины правая рука повисла плетью. Далион выглядел ненамного лучше. Правитель же небрежно провел рукой по голове, приглаживая немного растрепанные волосы. Легким щелчком стряхнул несуществующую пылинку с плеча и с интересом посмотрел на своих противников.

– На что вы надеялись? – спросил он. – На этого мальчика, который лишь недавно получил благословение богини? Он просто-напросто не успел понять, обладателем чего стал. Или на перекидыша и его мифическую неуязвимость к магии? У меня в свое время была отличная возможность потренироваться в оттачивании боевых навыков на этом виде животных. Ее мне великодушно предоставила Эвелина.

Далион побледнел от этих слов правителя. Сжал кулаки и едва не кинулся вновь в атаку.

– Спокойнее! – прошипел Ронни, с трудом останавливая его в последний момент. – Он тебя провоцирует, не видишь, что ли?

– Любопытно, – протянул Дэмиен, ни к кому, в сущности, не обращаясь. – Не думал я, что вы споетесь. Ронни, я полагал, ты умнее. Почему ты выступил против меня?

– Потому что я был обречен, – честно ответил имперец. – Ты бы убил меня, не так ли? Я слишком много узнал о тебе на Запретных Островах.

– Как ни прискорбно говорить тебе это, но ты ошибаешься. – Император качнул головой. – Я не планировал твоей смерти. Как-то нехорошо убивать будущих родственников. Ты, верно, не знаешь, но завтра я намерен взять твою племянницу в законные жены.

Далион искоса глянул на Эвелину. Горько скривился, будто услышал что-то помимо этих слов императора.

– Неужели я опоздал? – прошептал он.

– Далион! – Девушка шагнула вперед. – Между мной и императором ничего не было. Клянусь!

– Пока не было, – жестоко перебил ее Дэмиен. Повелительно взмахнул рукой, и Далион захрипел, хватаясь за горло. А император чуть склонил голову набок, насмешливо изогнув брови. – Значит, вот кому я обязан многими своими проблемами. Любопытно. И чем же ты лучше меня?

– Прекратите! – Эвелина приблизилась еще на шаг. – Не мучайте его! Иначе…

– Иначе что? – Император зло фыркнул. – Неужели ты еще не поняла? Ты ничего не можешь сделать. Ты полностью принадлежишь мне. Если я захочу, то ты даже вздохнуть без моего позволения не посмеешь!

– А как насчет ритуала? – Девушка с вызовом вскинула голову. – Вы же так не хотели, чтобы я прошла через него. Предлагаю обмен. Вы отпускаете их. Всех троих. А я… Я поклянусь истинным именем в верности вам.

– Эвелина, не делай этого! – прохрипел Далион, силясь вырваться из пут заклинания. – Лучше беги! Беги немедленно! Ты сильный маг, успеешь уйти.

– Не успею. – Пленница грустно улыбнулась. – Далион, я… Я не могу пользоваться магией. Эта способность покинула меня.

На полу зашевелился перекидыш, приходя в себя. Совсем по-человечески застонал, ворочаясь в густой, почти свернувшейся крови.

– Не трогай его! – взмолилась Эвелина, заметив, как император жестоко ухмыльнулся, перехватив это движение. – Пожалуйста! Я буду верна тебе, только отпусти их. Не убивай, пожалуйста!

– И знать, что в моих объятиях ты будешь вспоминать Далиона? – Правитель презрительно хмыкнул. – Не выйдет! Мне нужно не только твое тело, но и душа, Эвелина.

Перекидыш отчаянно вскрикнул, когда по его шкуре рассыпался веер ослепительно белых искр. В воздухе нестерпимо запахло паленой шерстью. А в следующий миг время остановилось для Эвелины. В животе все сжалось в один тугой болезненный ком. Она видела, как между пальцев Дэмиена зазмеилось смертельное заклинание, которое должно было уничтожить Ронни, Далиона, Нора. Еще один миг, одно биение сердце – и все будет кончено.

Знакомое бешенство накрыло девушку с головой. Она не имеет права проиграть! Не такой ценой! И кто-то, спящий глубоко внутри нее, впервые за долгое время откликнулся на отчаянный призыв о помощи.

«Твое тело послужит колыбелью для силы, способной перевернуть мир, – некстати вспомнились слова древнего пророчества. – И император первым склонит перед ней голову».

– Да будет так, – прошептала девушка. – Кем бы ты ни был – приди.

Целый миг после этого ничего не происходило. Император почти закончил формировать чары и уже готов был отправить их в последний смертельный полет. Но вдруг…

– Дэмиен, ты дурак, – гулко раздалось под сводами древнего святилища. – За столько веков не понял, о чем я тебе толковал в нашу последнюю встречу.