Антон Вильгоцкий: Зло не дремлет

И Лангмар отправился в Заболевшую землю, к Черным руинам. Там, как он знал, гнездились его новообретенные «коллеги». Они давно изучили географию этих недобрых мест и могли спокойно передвигаться по бывшей столице дзергов, не рискуя отравиться ядовитыми испарениями или попасть в смертоносную ловушку.

Нельзя сказать, чтобы его встретили как-то уж очень тепло, но, вопреки ожиданиям Лангмара, он был принят в черное братство практически сразу, без каких-либо специальных обрядов. В то время в стане чернокнижников царили разброд и упадок. Эти люди ведь, по большому счету, и сами не знали, чем они занимаются. Ну да, нужно отыскать Венец Мрака, – а дальше-то что? Многие и вовсе предлагали отказаться от какой-то общей цели, разойтись по брошенным когда-то домам и сосредоточиться на применении черной магии для индивидуальных нужд. Лангмар сумел положить этому конец. Он объяснил утратившим уверенность в завтрашнем дне колдунам – что, как, а главное, зачем следует делать. Ему поверили: ведь его устами говорил Мрак… В тот день Лангмар был избран лидером всех чернокнижников континента Хайласт.

И началась долгая кропотливая работа по подготовке восстания. Первым делом нужно было завербовать как можно больше новых сторонников. «Забавно, – думал Лангмар, рассылая гонцов по городам и весям континента. – Это похоже на то, как начинались Волшебные войны. Только теперь все наоборот…»

Прошло восемнадцать лет, прежде чем Лангмар решил, что настало время начинать активные действия. За эти годы ячейки черного братства были сформированы в большинстве крупных городов Хайласта. Особое внимание уделялось тем областям, где сохранилось что-то связанное с древней расой волкоголовых: разрушенные храмы Омдала, магические лаборатории, развалины замков дзергов-правителей – все, что угодно, хранившее отпечаток их несокрушимой некогда мощи. Наиболее перспективным участком являлся арканский город под названием Билана. Там даже искать не пришлось бы: Кладбище криков и так было известно на всю страну.

Для биланской группы Лангмар изготовил специальные Кольца одержимости. О них он прочитал в одной старинной книге, которую обнаружил, исследуя заброшенные замки в Диких землях. Там жили в прежние времена Падшие лорды – влиятельные аристократы, увлекавшиеся экспериментами с черной магией. По слухам, к этим занятиям их подстрекал некий сильный маг, имени которого народная молва, впрочем, не сохранила. Осталось неизвестным и имя автора тома, из которого лидер черного братства узнал, как сделать магические кольца для будущих воскресителей дзергов. Эти предметы были призваны наладить связь между душами биланских колдунов и нескольких владык из числа покоившихся на Кладбище криков: возглавивший группу Хагнир, к примеру, был связан с духом Архун-Коллака. Такая связь должна была слегка облегчить чернокнижникам работу по воскрешению дзергов и помочь последним еще до выхода на поверхность освоиться в изменившемся мире, на который они смотрели глазами своих пособников-людей. Кольца также гарантировали сохранение секретности – наложенное на каждый перстень заклятие мгновенно лишало разума члена ячейки, вздумавшего рассказать об ее деятельности кому-нибудь постороннему.

Но прежде чем Хагнир и его товарищи достигли надлежащего уровня в черном магическом ремесле и начали активную деятельность, прошло еще довольно много времени.

За минувшие годы Лангмар несколько подзабыл об Освободителе. А тот, если верить преданию, должен был уже давно родиться и возмужать. Маг отправил в Альфенрок троих убийц, но они опоздали – юноша по имени Борланд исчез в неизвестном направлении всего за день до их прихода в деревню. Кто-то из местных сказал, что накануне в деревенском кабачке пировала компания сомнительного вида личностей, здорово смахивавших на разбойников, и Борланд все время крутился около них, расспрашивая о лесных приключениях. Да, еще из сарая кузнеца Джордана, у которого Борланд ходил в подмастерьях, кто-то стащил один из лучших мечей. Было очевидным, что потенциальный герой Схарны решил избрать для себя далеко не героическую стезю. «Что ж, возможно, это и к лучшему, – подумал, получив донесение, Лангмар. – Пусть сложит голову где-нибудь в лесу. Все меньше хлопот».

Но этого не случилось. Спустя несколько лет глава чернокнижников опять услышал о Борланде. Как оказалось, мальчишка уцелел. Он сменил род занятий, а заодно и место жительства. Борланд обитал теперь в хастарской столице – Хаддаре, будучи учеником прославленного фехтовальщика Рангвальда. Такая ситуация нравилась Лангмару гораздо меньше. Кто-кто, а Рангвальд мог даже совершенно случайно наставить паренька на истинный путь. Нужно было что-то предпринимать. На этот раз Лангмар решил действовать самостоятельно. Он в одиночку отправился в Хастарию, чтобы покончить с тем, кто мог однажды встать на его пути к абсолютной власти.