Александра Якивчик - Некромант с изъяном

- А с чего ты взял, что им нужны были именно мы? - скептически поинтересовался напарник.

Я обреченно вздохнул, не понимая, как можно не видеть очевидного.

- Нежить, с защитой от заклинаний некромантов, в одном из самых защищенных поселков магов, - перечислил я. - Просто так, из ниоткуда, она взяться не могла. Её кто-то привез и натравил на нас.

- Кто? - спросил Вик, понемногу начиная верить в то, что я говорю.

- Не знаю, - раздраженно повел плечами я. - Но призрак нам все равно не помешает.

- А если он не захочет?

- Такое впечатление, будто небеса снизойдут и осенят меня лучшим предложением, - задумчиво бросил дедушка Рич, внимательно посмотрев на закопченный потолок. Немного помолчав, призрак невозмутимо заключил: - Справедливости ради стоит признать, что в этом доме, теперь мне не принадлежащем, меня ничего не держит, кроме места моего преждевременного упокоения.

- А раз сэр Ричард не хочет покидать мир живых, - бросил недовольный взгляд на Матвея, - то изгонять я его не буду. А из нас двоих, Вик, ритуал могу провести только я.

Судя по лицу Вика, последние слова были ударом ниже пояса. С духами и призраками, как и говорил шефу, у Северова вообще не ладилось.

- Ладно, - нехотя сдался под моим напором некромант. - Но перед шефом будешь оправдываться сам.

- Без проблем, - широко улыбнулся, вставая из-за стола. - Тогда я пошел отвязывать сэра Ричарда от места смерти.

Дедушка Рич чуть заметно улыбнулся, но вновь промолчал, жестом приглашая следовать за ним.

Когда я выходил из кухни, в кармане Матвея зазвонил мобильный телефон. Достав мобильник и бросив взгляд на экран, Вихрев скривился и сбросил вызов.

- Николай, прошу вас, не сверлите меня таким пристальным взглядом, прожжете мой пиджак некросилой, - насмешливо произнес сэр Ричард, когда мы вышли в сад, раскинувшийся на заднем дворе поместья, и дом скрылся за искривленными стволами старых яблонь. - А я и так вынужден встречать гостей в непотребнейшем виде, к досаде моего недавно почившего портного.

Я невольно почувствовал себя десятилетним мальчишкой, снова чуть не разбившим старинную чашу с каким-нибудь вредным духом-пакостником. Или дергавшим дракона-хранителя за чешуйчатый хвост, с удивлением понимая, что он не хочет отваливаться и вырастать заново.

- Простите, сэр Ричард. Просто..., - я замялся, не зная, как корректнее объяснить, что меня интересует. Спрашивать у призрака прямо, как он умер, считалось минимум неприличным. - Слишком многое изменилось, пока меня не было.

Призрак в окровавленном клетчатом пиджаке провел рукой по иссохшему стволу одной из яблонь, по которой когда-то лазили дети. Шершавая кора покрылась тонким слоем инея.

- Не могу не согласиться, Николай. Вы даже представить себе не можете, насколько сильно все изменилось, - он грустно улыбнулся, с тоской оглядывая некогда пышный сад. - Или же не изменилось ничего, а вы возмужали, утратив былую наивность, но не юношеский задор.

Мы приблизились к глубокому оврагу, где раньше бежал прохладный ручей и жил дух воды, благодаря которому земля в саду не засыхала в самый жаркий зной. А теперь ручей пересох, а склоны оврага заросли чертополохом с ярко-алыми прожилками на листьях - характерным признаком места, где насильственной смертью умер некромант.

- Ничто не вечно под луной, - спокойно произнес призрак, рассеяно рассматривая овраг. - Но, к моему величайшему сожалению, впервые в жизни я не смогу ответить на все ваши многочисленные вопросы.

Пока я расчищал место для пентаграммы и чертил на влажной земле ровные линии нужных рун, сэр Ричард рассказал, что же произошло год назад.

Он смутно помнил последний день осени, когда всех детей забрали на праздники домой, а в поместье, кроме самого хозяина и духов, никого не осталось. Помнил, как туманным утром взбесился дух дракона, верный друг, многие годы предупреждавший об опасности. Помнил, как черное пламя ворвалось во двор. С ревом пожрало замешкавшихся сторожевых духов. Смяло, разъело рыцарские доспехи хранителей. Разорвало на части покрытые чешуей бока дракона. Помнил, как волна жара смела его с ног, прижала к вонявшему гарью и кровью полу.

И пронзительную боль в спине, которая сменилась ледяным жаром, накрывшим с головой бушующим потоком.

А потом - лишь тьма, которую на закате сменило холодное оцепенение и мир в черно-белых тонах. Мир глазами призрака, который не смог уйти за грань после смерти.

Семья Аринор не сразу узнала о смерти своего главы. Его дух был привязан к месту смерти, а соседи жили слишком далеко, ничего не видели и не слышали.