Ольга Шумилова - Эхо войны.

— Так точно, — рявкнули сослуживцы, вытянувшись в струнку, и медленно потянулись на выход.

Сержант к служебным перегибам был не склонен в принципе, и его сегодняшняя речь мне не понравилась. Поэтому, дождавшись ухода прочих, я спросила его в лоб:

— Корона может пойти против Корпуса?

Светлые глаза глянули на меня в упор.

— А в Центре–то раскол… — взгляд цепко обшарил пустое помещение. — Мятеж, двойное правительство. Официальный Наместник с вашей конторой заигрывает, его Совет — с оппозицией. И где сейчас Союз? Соображаешь?…

Он запер дверь и пошел прочь, оставив меня посреди коридора в странном ступоре. Мятеж? Наместник?… Корпус? Не крошечному винтику системы задавать вопросы такого уровня, но я дала себе слово надавить на все доступные мне педали, чтобы узнать поточнее, во что на этот раз угодил Мир. Ведь спрашивать, как ни странно, станут у меня.

«О войне спрашивай воина, о ментале и мертвых — мага, ватара же спрашивай лишь о Мире и живых».

А вот меня в будочке фиолетового дерева спросят обо всем, что бы ни говорил сержант о неурочных беседах по душам.

Однако время, время… Смотр этот, будь он неладен…

В раздевалке было на редкость пустынно, и только в секции силовиков солдат было больше, чем шкафчиков.

— А вот и Морровер! — Тикки, лучший наш снайпер и обладательница соседнего с моим шкафчика, выглянула из–за дверцы. — Мы тут с парнями поспорили, у кого в итоге меньше неуставняка выгребут. Я ставила на тебя, так что не подведи!

Я безразлично пожала плечами, отпирая шкафчик. Дверцу украшали двухмерные картинки Призрачных гор, самую последнюю я прилепила вчера: мой безвременно погибший дайр на ней смотрелся недавно спущенным с конвейера.

На самой верхней полке обнаружился склад документации, приведший меня в искреннее недоумение. Сходить, что ли, в медпункт, попросить что–нибудь от склероза?…

Прочее было на вид в порядке — «чешуя» и «пузырь» были разложены по соответствующим секциям, тяжелая броня надежно закреплена на стойке, занимавшей большую часть шкафчика.

Внимательнее всего я осматривала оружие. В самом худшем случае силовики навешивали на себя по три ствола и до пятнадцати единиц холодного оружия, что в сумме давало огневую мощь боевого дайра средних размеров — и все это полагалось держать в идеальном состоянии. Поэтому остаток третьей вахты, как и половину следующей я провела на лавочке у шкафчиков в обнимку со всеми «единицами вооружения» попеременно. Менее удачливые (и более небрежные) вынуждены были нанести визит в мастерские, где, учитывая внезапно образовавшуюся очередь, проторчали до самого смотра, истратив нервов больше, чем за день реальных военных действий.

За оставшееся время я успела переодеться в «походный комплект N1». От повседневной формы он отличался тем, что застежка штанов (как и шнуровка ботинок) была рассчитана на практически мгновенное избавление от данных деталей гардероба. Кроме формы, я захватила из раздевалки «пузырь», не без оснований полагая, что смухлевать на смотре захотят все, у кого есть мозги, и штрафовать за это, скорее всего, не будут.

Процесс упаковывания в «пузырь» — дело трудоемкое и крайне долгоиграющее, поэтому, строго говоря, в «комплект N1» он тоже входит, и в походе его могут носить месяцами. Разве что мыться в нем проблематично, иначе за эти месяцы его бы никто и не снимал.

Для этой тонкой операции я уединилась в душевой — «пузырь» надевался на голое тело, под «чешую», и, по уверениям разработчиков, защищал «от всего». Ядовитых газов, излучений, умеренной радиации и перепадов температур в пределах ста градусов. В ядерный реактор, конечно, не войдешь, но силовиков туда еще ни разу и не забрасывали.

Тончайшая прозрачная пленка делалась для каждого строго индивидуально, обладала прочностью полуторамиллиметровой пластины стали и гибкостью газовой ткани. Опять же, с криптоном не сравнить, в экстремальных условиях «пузырь» рвался не раз (слава Звезде, не на мне).

На данный момент, осторожно влезая во все четыре части «пузыря» и сшивая их прилагающимся закрепителем в виде остро отточенного карандаша, я проклинала всех яйцеголовых этого Мира. А того, кто это все придумал — в особенности.

Потратив больше получаса, я наконец оделась и несолидно побежала в раздевалку, явственно опаздывая.

Однако опоздал и сам сержант, поэтому к проверке первого шкафчика я была уже на месте. Замечания посыпались лишь к третьему, но и те были чистой воды придирками. Все мы были, как–никак, профессиональными солдатами, а не зелеными новичками, которых можно поймать на небрежности и незнании устава, да еще во время заранее объявленной проверки.