Максим Шейко - Наемник

А утром, когда я нежился на своей лежанке, вспоминая перипетии прошедшей ночи, в юрту ввалился Керс. Жизнерадостно улыбаясь, "шрам" с ходу огорошил меня неожиданным вопросом:

- Ну что, место для ритуального топора приготовил?

- Не понял!

- Не проснулся еще, что ли? Топор, говорю, куда вешать будешь? Это ж реликвия, ее в угол кинуть нельзя, особое место в шатре нужно.

Остатки сна как рукой сняло. Я по-прежнему не понимал о чем речь, но сочетание слов "топор" и "ритуал" наводило на исключительно паскудные мысли. Действительность оказалась еще хуже. Видя мое недоумение, Керс, с комфортом расположившись на одном из кожаных пуфиков, заменявших степнякам стулья, принялся пояснять:

- Есть у орков такой обычай, что глава рода, обычно отец или брат невесты, вручает жениху боевой топор как знак помолвки.

- Э-э-э... А если помолвка разладилась?

- Топор, - наставительным тоном произнес Керс, многозначительно покосившись на мое снаряжение, развешанное на колышках в углу шатра, - вручают в любом случае. Не в руки, так между глаз.

Затем, запрокинув голову и задумчиво глядя в потолок, добавил:

- Хотя, слыхивал я, бывали случаи, когда топор удавалось возвратить...

Я недоверчиво прищурился.

- Тоже между глаз?

- Соображаешь!

И заржал, скотина красномордая.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

* Один из малых спутников, получивший свое название за багрово-красный оттенок. На землях империи и северных королевств известен также как Глаз Илагона.

Глава XXXIX

Закончив ржать, Керс как ни в чем не бывало поинтересовался:

- Ну так что, примешь топор?

Я окатил его мрачным взглядом исподлобья.

- А у меня есть выбор?

- Конечно! Можешь виру заплатить, например.

- Сколько?!

Вопрос слетел с моих губ быстрее молнии, вызвав у орка понимающий хмык. Выразив таким образом свое отношение, Керс изобразил задумчивость.

- Ну-у-у... по-разному бывает... зависит от обстоятельств.

- Не виноватый я, она сама пришла!

- Тогда недорого.

Изданный мной вздох облегчения вызвал у собеседника новый приступ веселья. Отсмеявшись, орк, продолжая ухмыляться, пояснил, что в инцидентах с рабами и прочими "негражданами", то есть разумными, не являющимися полноправными субъектами местного гражданского права, размер виры не может превышать стоимости одного кхорна*.

- Погоди, так Шани что - рабыня?

- Не совсем. Она - дочь наложницы, к тому же полукровка. Уже не рабыня, но и не полноправная орчанка.

Чувство свободы и безопасности, охватившее меня после известия о том, что возникшую проблему можно решить умеренным штрафом, потихоньку отступало, и на первый план вышли совсем другие эмоции.

- Так какого ты тут про ритуальные топоры тогда разорялся?!

Керс умело прикинулся валенком:

- А что? Вы тут ночью такой концерт устроили - весь лагерь заслушался! Ну, я и подумал...

Сука! Да он не орк, а самый натуральный тролль! Развел как последнего лоха! Хотя вообще-то, если подумать, то я и сам хорош - слишком расслабился. Слава Эйбрен-заступнице, что в этот раз все так просто разрешилось, а ну как Шани оказалась бы не так проста? Хреновый из меня разведчик, в общем. Ролло вот почему-то на такие провокации не ведется.

- Так что, топор присылать?

- Обойдусь.

"Шрам" уже откровенно глумился, развлекаясь на полную катушку и не обращая ни малейшего внимания на моё недовольное бурчание.

- Ты не торопись, подумай! Всё же сестра вождя, пусть и сводная, да и вы с ней вроде неплохо поладили...

А вот это уже интересно.

- В смысле, вождя?

- В прямом.

Керс очень натурально изобразил неподдельное удивление.

- Ты даже этого не знал? Последний отпрыск предыдущего вождя - папаши Ортен-Хашша. Была у него одна наложница - младшая дочка какого-то пограничного барончика. Подробностей особо не знаю - дело было еще до того, как я тут обосновался. Вроде как умыкнули ее в каком-то набеге, ну и досталась вождю, как часть добычи. Говорят, старик с нее практически не слазил. Так-то полукровки редко рождаются, но этот вот умудрился. Баронесска померла вскоре - то ли роды тяжёлыми выдались, то ли затрахал ее вождь вконец, то ли жена его подсобила - теперь уже не разберешь. А девчонка прижилась. Когда подросла, стала вроде прислуги в роду вождя.

Угу. Прислуга, значит. Которую я раньше почему-то ни разу не видел, хотя в гостях у Ортена бывал не раз. Что-то я начинаю подозревать одного своего знакомого со шрамом в нехорошем. В частности в том, что встреча у свинарника была отнюдь не случайной. Непонятен только мотив такой подставы. Не из-за штрафа в одну корову же в самом деле? Или он так элегантно мне с личной жизнью помочь решил? С клыкастого станется - чувство юмора у него, как внезапно выяснилось, довольно своеобразное... Но с этим мы потом как-нибудь разберемся, при случае, а сейчас осталось прояснить только один момент: