Ив Форвард - Анимист

– Нет, – настаивал Темит, – нашел его в кабинете. Он стоял, привалившись к стене…

– О боги, – пролепетала Серра.

Все трое уставились на разделанное тело – двое глазами, третий через Офир.

– Серра, – нервно сказал Темит, – у меня сугубо теоретический вопрос. Как, по-твоему, могла бы ты разжечь один из больших очагов в нижней судомойне? Признаться, я слегка замерз, работая здесь…

– Ты имеешь в виду те большие, для разогрева котлов для стирки, которые достаточно велики, чтобы сжечь там труп? Я сейчас же займусь этим.

Со временем Алекс переехал в Деридаль, в свою прежнюю комнату. Раны потихоньку зажили, хотя зрение не вернулось. Он привык полагаться на образы Офира, тусклые фигуры и тени от Пылинки и постепенно пробуждающееся осознание звуков, форм и запахов. Много времени он проводил, сидя в большом саду.

Выздоровев, Алекс часто заговаривал о том, чтобы съездить в колледж или по крайней мере устроить приезд преподавателя, который обучил бы его разделению ; но Пылинке еще не было года, и все твердили, что для этого еще будет масса времени – попозже. Алекс подозревал, что им просто не хочется расставаться с суммой в бронзе, необходимой ему для уплаты долга.

Лен оправился от чумы; его брат – нет. Но он и Плиип часто навещали Алекса, и он радовался их обществу. Темит, несмотря на раны, все время разъезжал между Деридалем и Бельтасом, ухаживая с помощью жрецов Эскулы за ранеными в обоих городах. Лукен пропал; предполагалось, что он погиб. Глиит тоже погиб, как и Кет и Нуут, помогавшие ему в туннелях. Казалось, каждый день приносит новости о погибших друзьях.

Принцесса время от времени приходила поговорить с ним, но ненадолго, поскольку была очень занята, стараясь навести в Деридале хоть какой-то порядок. Алекс узнал, что брак с принцем пока остается простой формальностью; принц по-прежнему жил с нянюшкой в собственной комнате в Деридале. Король Бельтар с королевой пока жили в Бельтасе, хотя собирались со временем тоже перебраться в деридальский дворец. Юный принц, его няньки и слуги пока обитали в бывших покоях Кэрэвана; мальчику, кажется, очень нравилось играть в игрушки безумного короля, и, возможно, Кэрэван был бы просто счастлив получить товарища по играм.

Согласно традиции, на месте гибели короля Кэрэвана был воздвигнут памятник – каменный постамент с описанием фактов на маленькой бронзовой табличке. По невысказанной потребности скульпторы добавили с другой стороны постамента еще одну табличку с простой надписью:

ГЕНЕРАЛ РХУУНН

ВЕРНЫЙ ДО КОНЦА

Однажды погожим утром Алекс попросил Плиип и Лена сводить его «посмотреть». Он медленно водил пальцами по выгравированным в бронзе словам, напрягаясь, чтобы разобрать их; это было возможно, но требовало практики. Он учился. Лен вообще не умел читать, даже грызские печати, и был поражен. Пока Алекс пытался разобрать странное слово на табличке (это было «убоит» – один из скульпторов был не слишком грамотен), кто-то окликнул его по имени с непонятной стороны.

– Кто там? – спросил он, оборачиваясь и пытаясь уловить звук.

– Это принцесса машет из окна, – доложила Плиип, помахав в ответ.

Принцесса не казалась дружелюбной; она выглядела обеспокоенной и сердитой. Но грызы не слишком хорошо разбирали выражения лиц хуманов, особенно на таком расстоянии, и ничего не заметили.

– Алекс! Поднимайся сюда, быстро! – крикнула Селина.

Алекс кивнул и протянул руку. Лен взял ее в теплую дружескую руку и повел его во дворец. Плиип скакала рядом и предупреждала его, куда ставить ноги.

Зайдя в комнату, Алекс сразу почувствовал, что с голосом Селины что-то не так. Она как-то бесцеремонно, как показалось Алексу, отослала Лена и Плиип, но они, похоже, ничего не заметили и довольно весело ускакали. Надутая Пылинка сидела на плече Алекса, но по крайней мере перестала угрожать принцессе.

– Алекс, благодарение богам, что я нашла тебя, – сказала Селина, как только они остались одни. – Ты видел Темита?

К этому времени Алекс уже был в состоянии грустно улыбнуться.

– Да нет, уже довольно давно.

– Я имею в виду, знаешь ли ты, где он? Ей явно было не до шуток.

– Последний раз я слышал, что он вернулся в Бельтас… а что? – Теперь и он забеспокоился.

– Я только что получила известия оттуда. Король Бельтар умер… Темит убил и его, и королеву.

– Что? – Алекс был ошеломлен.

– Он должен был лечить колено короля, то, которое Бельтар повредил в сражении. Король проводил почти все время в своих покоях, и боль беспокоила его. Темит всегда просил, чтобы ему разрешили помочь королю, он говорил, что не доверяет жрецам, если тебя нет рядом, чтобы убедиться, что они не пытаются оказать воздействие на короля.