Дженни Ниммо - Алый король

Вдруг внимание гостя привлекло какое-то движение над кроватью Чарли. Белый мотылек. Моль порхала над пуховой периной. Бенджамину всегда говорили, что моль — вредитель, она прогрызает дырки в пальто, кофтах и прочих нужных вещах. Он подскочил к кровати и, сложив ладонь лодочкой, прихлопнул мотылька.

Произошло сразу три вещи. Чарли подскочил и сел на постели. Билли Гриф скатился с кровати, а моль укусила, да-да, укусила Бенджамина.

— Бенджамин! — завопил Чарли.

— Чарли! — завопил Бенджамин. — Меня укусила моль!

— Это моя волшебная палочка, — поправил его Чарли.

— Твоя что?

— Манфред сжег палочку, и она превратилась в моль. Ты не убил ее, случаем, а?

Бенджамин помотал головой:

— Вон она, наверху, сидит на шкафу. Извини.

Бенджамину никто и ничего подобного никогда не говорил. Как это волшебная палочка может превратиться в моль? Понимает ли Чарли, что из-за таких выдумок можно и друга потерять?

— Я очень рад видеть тебя, Бен!

— Я тоже. А где Спринтер-Боб?

— А-а… его здесь нет. — Чарли свесил ноги с кровати.

— Я уже понял.

Билли Гриф оглушительно зевнул и начал шарить рукой по стоявшей рядом тумбочке.

Искал очки.

— А что здесь делает Билли? — спросил Бенджамин.

— Доктор Блур отпустил меня на выходные, — сказал Билли.

Он нашел, наконец, очки и водрузил их на нос.

— Так где же все-таки моя собака? — поворачиваясь к Чарли, повторил Бенджамин.

Тот дернул себя за взъерошенные волосы. Ему нужно было очень многое рассказать Бенджамину, но он не знал, с чего начать. Он заставил друга сесть на кровать и, пока одевался, рассказал, как бабушка Бон все норовила отдать Спринтера инспекторам по отлову бездомных животных.

— Но мистер Комшарр поспел раньше, — увидев ужас на лице Бенджамина, быстро добавил Чарли. — Он забрал Спринтера в «Зоокафе». И я хожу туда каждые выходные и гуляю с ним.

— Всего раз в неделю? Ему же надо гулять каждый день! — упрекнул Бенджамин.

— Но я же не могу уходить из школы! Ведь не я виноват, что мне приходится ночевать в академии, правда? — Чарли даже голос понизил.

— Наверное. Извини. Все-таки это так здорово — опять тебя видеть, Чарли.

— Тебя тоже.

Как только Билли и Чарли оделись, все три мальчика спустились в кухню, где Мейзи уже приготовила для них завтрак. Бенджамин уныло смотрел в свою тарелку. Есть он не мог. Ему было тошно от дурных предчувствий. Он хотел видеть своего пса и очень боялся, что собаку украли.

Мейзи потрепала Бенджамина по плечу:

— Мистер Комшарр никогда такого не допустит. Со Спринтером-Бобом все в порядке, вот увидишь.

Билли и Чарли кое-как проглотили завтрак и заторопились за Бенджамином, который уже топтался у дверей.

Когда они трусили по Филберт-стрит, Бенджамин поинтересовался:

— А куда делся снег? Сегодня ночью шел такой густой снег, что мы едва доехали.

— С ним что-то сделали Огнецы, — пробормотал на ходу Чарли.

— Хочешь сказать, снег был не настоящий?

— Не знаю, что я хочу сказать, — буркнул Чарли.

Когда они добрались до «Зоокафе», то обнаружили, что на дверях висит табличка «Закрыто». Чарли прижался носом к окну и увидел, что все стулья подняты на столы, а буфетная стойка пуста. Но в глубине зала, из-за шторы, набранной из разноцветных бусинок, виднелся слабый свет.

Чарли постучал в дверь.

Сначала ему показалось, что его никто не слышит. Он уже собирался постучать еще раз, но в это время за полупрозрачной шторой обрисовалась невысокая фигура мистера Комшарра. Мальчики дружно замахали, и мистер Комшарр, ловко огибая столы, бросился открывать дверь.

— Надо же! Неужели это сам Марко Поло? — воскликнул мистер Комшарр, впуская мальчиков.

— Какой еще Марко? — спросил Бенджамин.

Мистер Комшарр опять закрыл дверь.

— Древний путешественник, Бенджи. Человек, побывавший в Китае еще тогда, когда большинство людей и не подозревали о существовании этой страны.

— Я был в Китае, — мрачно ответил Бенджамин. — И я не древний. Пожалуйста, скажите, где мой пес?

— Хм… — Мистер Комшарр поскреб щетинистый подбородок. — Давайте лучше пройдем на кухню.

— Где он? — Бенджамин обежал прилавок и откинул занавеску.

— Пес исчез. Бог знает куда, — беспомощно пожав плечами, прошептал мистер Комшарр.

— Исчез?!

Чарли и Билли устремились вслед за Бенджамином.

Влетев в кухню, мальчики узрели Эмму Толли. У нее были красные глаза и мокрые щеки.

— Эмма, у тебя все в порядке? — спросил Чарли и сразу понял, что сморозил глупость: ясно же, что с Эммой не все в порядке.