Александр Тестов - Варяги.Книга первая.

Нанялась к одному купцу работницей. Только через два года вместе с тем же купцом возвернулась я в Каргийоки. Старый Баар давно умер, весть о том я получила еще при живом Буйславе, а его сына Ёллу на охоте крепко поранил кабан. Так что и Ёлла помер от страшных ран, оставив вдову и десятилетнего Конди. Но радости в моем прибытии в Каргийоки не было. Весть о том, что я опозорена, достигла вепсов. Но прогнать меня они все же не решились. Отвели в лес и упросили бабку Тьяру взять меня. От той бабки я и переняла знания. С тех пор и живу тут, в ее шалаше. А сама Тьяра померла лет тридцать тому, да и всех, кто знал о моем прошлом я уже пережила…».

Рассказ резко оборвался в памяти Вадима, он устало моргнул, хотелось спать. Он припомнил еще, что слушая тогда рассказ Елены Константиновны, сумел подсчитать, что нынешнему новгородскому князю уже больше пятидесяти лет. И что, не зная этих подробностей, Вадим вряд ли мог дать князю больше сорока. Солнце совсем зашло, и ночная прохлада побуждала подкинуть в костер дров. Но вставать не хотелось. «Что же еще?» – подумал Вадим. «Что-то еще про князя….».

Новгородский князь Боривой захворал. Его мучили слабость, жар и сильный кашель. Князь уже вторые сутки не выходил из своего походного шатра и ничего не ел. Он с трудом поднимался с ложа, чтобы дойти до ведра, справить нужду – и вновь возвращался назад, под теплую медвежью шкуру. Его поили медом, отварами, настойками, но ничего не помогало, князю не легчало. Боривой слег очень невовремя. Он потратил больше трех седмиц, чтобы собрать в единый кулак все союзные ему чудинские рода. Лично объездил все стоянки чудинов, поднимая их на борьбу с варягами. Согласились не все, но многие; прислали своих воинов. Он привел из Новгорода шесть сотен лучших воев. И вот теперь, когда на берегу Волхова под его рукой собралось полторы тысячи воев, он не может вести их в бой.

– Болотная стерва к ему присосалась, – шептались и чудины, и новгородцы, – вот и тянет она из князя жизнь.

Невмоготу было князю, пуще телесных страданий были муки душевные. «Сколько трудов – и все впустую, – сокрушался Боривой, – не надо было Радея пущать, сейчас бы он смог повести воев на вражеский борг».

– Эх, – вздохнул князь, – не загубить бы дело.

А Радей, его верный ипат, был сейчас далеко. Он сам отослал его к Вадиму, узнав о подарке Перуна и Даждьбога. Не ошибся, верно, князь в этом странном Вадиме, не ошибся. Сотню врагов сумел одолеть, самого ярла Гутрума побил, да еще и ладьи их захватил. Вот уж поистине боги на его стороне, а вот князя, видимо, они забыли.

– Эх, невовремя ты, князь, помирать собрался.

– Кто здесь? – тревожно спросил Боривой. Он тяжело поднялся на локтях, огляделся, но в шатре никого не было.

– Невовремя, – повторил голос. – А помнишь, как лихо ты начал, каким соколом летал?

– Поди прочь…, – выдохнул князь, – не желаю тебя слушать… поди прочь… По шатру прошел легкий ветерок и раздался тихий шелест.

– Помнишь, как словене прокричали тебя князем, честь тебе великую оказали. Помнишь? Боривой сглотнул.

– Помню… я все помню, – устало выдавил он, – зачем пришел? Что тебе надо?

– Вставать тебе, княже, надо, – твердо произнес голос, – вои тебя ждут.

– Вои… ждут, – как зачарованный повторил Боривой.

– Вставай, княже, пришло тебе время испытать свою судьбу.

Князь нашел в себе силы еще раз подняться на локтях. Он обвел взглядом шатер – тихо, пусто.

– Да кто ты?

– Не ищи невидимого, но верь в истинное…

На сей раз ветерок подул сильнее, отбросив со лба князя пряди седых волос. Масленый светильник, стоявший у княжеского ложа на низкой скамье, вспыхнул всего лишь на миг и тут же погас. Боривой в короткой вспышке света увидел высокую черную фигуру человека, успел разглядеть его морщинистое лицо с хищным носом и усы… желтого… золотистого цвета.

– Ты? – не поверил князь, глядя в темноту, туда, где только что стояла фигура.

– А ты сомневался? – спокойно спросил голос совсем с другой стороны.

– Нет, – твердо ответил князь. – Ты приказываешь мне встать, и я встану… – опустившись на ложе, он продолжил: – Но скажи, о великий, что ждет нас под стенами вражьего борга?

Боривой ждал, но ответа не последовало. Князь тяжело вздохнул, прикрыл глаза. Тяжелая медвежья шкура согревала его озябшее тело. Боривой почувствовал, как тепло, расходившееся внутри, убаюкивало, успокаивало. Захотелось забыться и уснуть.