Роджер Джолли: Пепелище славы

При наличии вокруг огромного числа других претендентов, не требующих от своей спутницы таких жертв, она предпочла его, мужчину из рода Клинков Творца. Казалось, сама судьба благоволила смелости этого выбора, подарив им дочь вместо обычного для Тальгиорингов мальчика с серебряными волосами и врожденной склонностью к воинским занятиям. Красавица и умница, она покорила сердце Аланданора, наследного принца Лесных эльфов, ныне вступившего на трон.

Но сейчас молодая королева стояла в магическом круге рядом с матерью, и это наполняло душу Раэналара двойной тревогой.

Воин не понимал ничего из творящегося волшебства. Единственное, на что хватало его знаний в этой области – в круге происходило нечто, выходящее из ряда настолько, что помнить и говорить об этом будут поколения спустя.

Битва у Темной Твердыни.

Командир второй тысячи Черной гвардии Аршат лежал, приткнувшись к земле щекой, гладкости и свежести которой могла позавидовать не одна красавица. Поглощенная жизненная энергия превратила темного адепта в крайне привлекательного молодого мужчину. Интересуйся Аршат чем-то кроме насилия и грубого истязания беспомощных жертв, он мог бы с легкостью устроить личную жизнь, не прибегая даже к магическим ухищрениям… Если бы не одно досадное обстоятельство. Уже две минуты как командир второй тысячи был окончательно мертв, а новую внешность лицо сохранило лишь с правой стороны. Левая же отсутствовала как таковая: первый удар эльфийского меча снес с головы тысячника шлем, второй срубил полчерепа и скользнул дальше по костям, сдирая кожу и мясо. Смерть постаралась от души, возвращая Аршату подобие истинного облика, и обнаженные зубы как и прежде щерились сквозь окровавленную плоть.

Его убийца стоял рядом, злой ветер Черных земель нещадно трепал выгоревшие каштановые волосы Морского короля. Непокрытая голова объяснялась вовсе не уважением к павшему противнику: ругаясь, насколько позволяло эльфийское воспитание, Финралиан пытался выправить погнутую личину шлема. Он мог себе позволить эту небольшую передышку. Гибель командира подломила боевой дух черных гвардейцев. Они бежали в беспорядке, бросая оружие, и Финралиан отдал своим утомленным воинам приказ оставить преследование.

Обманчиво тонкие эльфийские руки сгибали сталь, словно тягучую медь, но придать изуродованной личине приемлемую форму оказалось не так-то просто. Кончилось тем, что эльф сорвал клепку и досадливо отбросил в сторону свою неудавшуюся работу.

– Мой король, – окликнул его один из воинов, поспешно расстегивая ремешок на подбородке, но Финралиан только отмахнулся.

– Оставь себе. Какой смысл, мы все здесь погибнем, раньше или позже. Я уже совершил в этой битве столько, чтобы не стыдится встречи с Творцом. Жаль только, баллад об этом не сложат. – Король печально вздохнул. – Ладно, отдохнули и хватит. Пора помочь Ландаиру.

Поредевший до неполной сотни отряд вновь устремился в гущу кипящего сражения.

Раэналар Тальгиоринг.

Свечение вокруг камня усиливалось с каждой минутой. Оно захватило уже весь круг и перекидывалось на стоящих магов. Раэналар был уверен: на его глазах происходит нечто ужасное, непоправимое, но единственным доступным действием оставалось молчаливое наблюдение.

Теперь уже вся площадка источала ослепительный свет. Только сейчас воин обратил внимание на небольшой свежий скол на боку камня. Раэналару показалось, что из этого участка исходят особенно яркие лучи, тонкими ниточками устремляясь куда-то вдаль, но эльфу было совершенно не до того. Все его внимание занимали два самых дорогих в этом мире существа. На место вставали последние фрагменты в головоломке, не дававшей ему покоя всю дорогу от столицы. И непонятная радость, промелькнувшая в глазах любимой, когда он сообщил ей о походе на Тилинэталь, и странная клятва, которую она потребовала на прощание: «Только обещай мне, что будешь жить. Пожалуйста!» Лишь сейчас понял Раэналар, что речь шла вовсе не о риске, преследующем каждого воина, уходящего в поход. Она просила его жить… Без нее. Такого эльфу не могло привидеться в худшем из кошмаров. Он, Клинок Творца, воин, в любой момент готовый к смерти, останется жив, а две драгоценные его сердцу женщины – нет.

И в этот момент его заметили. Хрупкая рука поднялась до боли знакомым изящным жестом и взмахнула в сторону Раэналара. Невидимая сила вытолкнула воина из круга, увлекая с непреодолимой мощью прочь – туда, где осталось лежать его бесчувственное тело. Последнее, что успел он разглядеть, были сияющие фигуры, распадающиеся на потоки чистого Света, уходящего в камень. Нити на сколе сделались яркими, похожими на сияющие натянутые струны…