Роджер Джолли - Пепелище славы

– А если удастся просто убедить орков не нападать?

– Ах, человек… – грустно прошептал эльф. – Век ваш короток… Для вас прошло не одно поколение, а мой отец застал войну против Тьмы… С орками бесполезно вести любые переговоры…

– Не бесполезно, – фыркнул Шенгар под нос. – Просто очень долго!

Орог пригрозил ему кулаком. К счастью, вода, шумящая о камни, заглушала звуки, и эльф не разобрал ехидного замечания.

– Это тупые и безжалостные монстры… Убийство и разрушение – все, на что они способны…

– Такими их делал Темный Властелин, – возразил Орог. – Но прошло триста лет с тех пор, как он погиб! Орки больше не служат никому!

– Они напали на нас без предупреждения… Все так же, как в прежние времена… Хотел бы я разделить твои надежды, человек… Но я не могу…

Наскоро перекусив остатками козлятины и эльфийских лепешек, братья взвалили на плечи носилки и отправились в путь.

К полуночи раненому стало хуже. Он ворочался, стонал и бормотал по-эльфийски что-то настолько невнятное, что вряд ли бы его слова разобрал и тот, кому этот язык был родным.

– Так мы далеко не уйдем, – решительно заявил Шенгар. – Братишка, давай искать укрытие, где мы можем отбиться в случае чего. А то ушастый окочурится.

– С каких это пор тебя стала заботить его жизнь? – искренне удивился Орог.

– Я предлагал бросить его там, где нашли! ТАМ это было бы правильно и честно. Ты меня не послушал. И кем мы будем, если бросим его ТЕПЕРЬ?

– Брат, я тебя знаю слишком хорошо. Для тебя это был бы повод, если бы речь шла о своих. Что у тебя на уме?

– Орог, он обозвал нас тупыми монстрами! Не знаю, что это такое, но чувствую – очень нехорошее. Я хочу, чтобы он подавился этими словами! Если он сдохнет, как я затолкаю их ему в глотку?

Орог только удивленно покачал головой и добавил уязвленную гордость в мысленный арсенал эффективных средств убеждения.

– Ты его карауль, а я на разведку, – заявил Шенгар и исчез за грудой валунов прежде, чем Орог успел поинтересоваться, с каких пор всем заправляет младший брат.

«Братишка Шенгар открыл, что орков считают бешеными зверьми, и побежал доказывать всему миру, что это не так, – с усмешкой подумал он. – Ха!» Шенгар вернулся скоро.

– Нашел, – сообщил он. – Отличная пещера. Узкий вход, а перед ним такая круча, что там и двадцать орков можно перестрелять, пока влезут! Если повезет с сухими дровами, костра они не увидят и не учуют. Одну коряжку по пути я уже присмотрел.

– Костра? Ты чего задумал?

– Увидишь, брат, – хитро усмехнулся Шенгар.

Пещера и впрямь оказалась хорошим укрытием. Захватили и коряжку – очень скоро стены их каменного убежища окрасились мягкими красноватыми бликами костра. От входа открывался хороший вид на долину, реку и брод через нее.

– Ага! – торжествующе воскликнул Шенгар. – Они идут с той стороны! На фоне воды отчетливо рисовался десяток темных фигур.

– Посмотрим, куда пойдут, – сказал Орог. – Если сюда, значит есть выходы здесь. А если нет, им придется скоро поворачивать назад, чтобы вернуться к рассвету… В любом случае, время у нас есть. Так что признавайся, что задумал!

– Ладно, пошли покажу.

Они вернулись в пещеру к уютно потрескивающему костру, и Шенгар достал из своего мешка какой-то сверток. Внутри оказалась горстка сушеных грибов, мох и связки трав. Грибы Орог опознал немедленно.

– Ты что?! – воскликнул он. – Собрался тут сиреневых куропаток ловить?

– Нет, братишка. Меня еще маленьким бабушка научила… Помнишь, отца моего медведь порвал? Все говорили – не выживет. А она вспомнила, как ей мать ее рассказывала. Если напоить больного отваром дурманных грибов и трав и держать несколько дней в таком состоянии, то даже умирающий может вернуться к жизни.

– Ну ладно, колдуй, – сомнительно покачал головой Орог, покосившись на дрожащего в лихорадке эльфа. – Все равно другого, похоже, не осталось. А я посмотрю, что делается у наших подземных друзей.

Усевшись за большим камнем, прикрывающим вход в пещеру, Орог наложил одну стрелу на тетиву и еще несколько разложил перед собой, чтобы быстро схватить в случае необходимости. Он не был таким отменным стрелком как Шенгар, но открытая площадка на подступах к их укрытию словно специально предназначалась для того, чтобы хватило и неважного лучника ее защищать.

Врагов было больше, они были обучены воевать и хорошо вооружены. На стороне братьев выступали их молодость и сила; горы, подарившие столь удачное убежище и предки, от которых пришла способность переносить солнечные лучи.