Татьяна Талова - Сказка о волке

— Да… Мы здесь — связаны. Остатки знати, затерявшейся в глуши и зиме. И все равно мы должны сохранять свою редкую, аристократическую кровь… Кто-то, любя одну женщину, женился на другой. Находил причины, оправдания… И делал несчастным и себя и ее. Моему отцу повезло — он влюбился с первого взгляда и влюбился в свою будущую невесту.

— А… А как было с дочерьми твоей семьи? — Данован, отвернувшись, поднялся и стал снимать с веревки плащи.

— А дочерей вообще не спрашивали. Зачем?.. Их отдавали по сговору с семьей жениха и просто продавали. Первое почетней, второе — выгоднее… Но отец говорил, что его сестра была рада любой возможности убраться отсюда, потому и легко отправилась к старому графу далеко-далеко, за горы, в большой шумный город, оставив семье сотню золотом и прощальное письмо, в котором пятнадцатилетняя Матильда со всей серьезностью заверяла, что никогда не простит родне загубленной жизни ее матери, моей бабки… Данован, не прогоняй меня. Я не хочу жить, как моя бабка и не хочу, чтобы мои дети… — Бриана запнулась, — если они у меня будут… я не хочу, чтобы они, как Матильда, ненавидели родню и все равно поступали по ее воле. Данован, я ведь тоже Траубе и так же безнадежно глупа. А так, как повезло отцу, мне не повезет. Уже не повезло…

— Бриана, — Данован вздохнул, старательно подбирая слова. — Я не обиделся на тебя. Даже захоти я обидеться, у меня бы ничего не вышло. И я никогда тебя не прогоню. Но… я прошу уйти. На время. Так нужно, — он помолчал. — Сегодня Мертвый Король вновь вступил в мой лес.

— Откуда ты знаешь? — тихо спросила Бриана.

— Я чувствую. Ведь я — Волшебный Зверь этого леса. Мертвый Король уже здесь, но до замка добираться ему четыре дня — за три дня до весны он придет, если я не помешаю. Я задержу его. Задержу, как и обещал. Только будь в замке. Не дай ему найти тебя раньше.

— Я не смогу… Я ведь помню, каким ты был после первой встречи с ним! И знать, что…

— Ну почему бы не посидеть дома какие-то пять дней? — попытался искренне улыбнуться Данован.

Бриана не ответила, накинула плащ на плечи — уже все сказала, а спорить бесполезно. Она сделает только хуже, придя раньше, это так. Но и просто ждать — не по ней…

— Проводи меня.

Дверь распахнулась внезапно, заставив девушку отшатнуться.

— Далеко ли собрались? — на пороге стояла Крейдне.

Колдунья хмурилась. За ее спиной свистел ветер, но ни снежинки не попадало в дом. Она привела с собой метель и держала ее на цепи. Волосы, раньше спускавшиеся едва ли не до колен, теперь едва-едва доходили до плечей.

— Бриана? Данован? — она поочередно взглянула на баронессу и Волшебного Зверя, как будто проверяя власть двух имен. — Может ты забыл, Данован, что этот лес — твой дом, по которому уже преспокойно идет Мертвый Король? Или ты, Бриана, забыла, что пообещала мне за помощь? Видишь, — крейдне тряхнула остриженными волосами, — что мне пришлось из-за тебя сделать!

— Я ничего не забыла, — серьезно произнесла Бриана. — И тебя я никогда не забуду. У тебя есть ножницы?

Крейдне с ухмылкой протянула баронессе нож. Девушка подняла руки, собрала волосы на затылке и медленно отрезала их, чувствуя, как холодит затылок широкое лезвие. Не уронив ни волоска, протянула плату Колдунье.

— Умница, — протянула Крейдне. — Теперь уходи.

— Я обещал проводить ее, — хмуро и твердо сказал Данован.

— Она легко доберется до дома и без тебя. В моем плаще метель пропустит ее к замку.

— Откуда ты знаешь?

— Забываешься, — сощурила серые глаза Крейдне. — Я — Колдунья!.. Эту метель, ненадолго застившую глаза Мертвому Королю, спряла я. Поэтому ты, Бриана, поторопишься к замку, а ты, Данован, в прямо противоположную сторону.

— Она права, — медленно произнесла Бриана и ступила за порог. — В противоположные стороны…

— Ведь не впервые такое с Траубе, а, Бриана? — хмыкнула Крейдне, пропуская девушку. Бриана не ответила, шагнув в белую до синевы метель.

Она уйдет, но ждать не будет. И если вдруг… если что-то с… Она узнает и придет. Многое случалось в роду Траубе, но такого, чтобы свадьбой выкупалась жизнь оборотня — не бывало. Бриана надеялась, что и не случится. Но все-таки…

Потому-то она остановилась на подходе к замку.

— Кот! — громко позвала она, уверенная, что тот незамедлительно явится. Этому духу и колдовская метель была нипочем. — Кот! Следи. Следи за Волшебным Зверем этого леса. Если он… если он будет в большой опасности, если он будет умирать — найди меня!