-Тогда давайте пообещаем друг другу: в какую бы пучину обстоятельств не ввергала нас судьба, ни один из нас не станет таить зло на другого, ставить подножки, клеветать за спиной - пусть в открытую признает свою неправоту или требует объяснений! - решительно воскликнул Жозе.
-Чудесное предложение, но все ли способны его принять?
-Что касается меня, то я двумя руками за!
-Полагаю, к тексту священной клятвы надо добавить: кто бы из нас не попал в беду, остальные должны немедленно поспешить на помощь, отбросив прочие дела.
-Это и так очевидно. Иначе о каком приятельстве вообще может идти речь?
-Лишний раз напомнить не грех.
-Ну раз так, готовы вы произнести обет нерушимой дружбы?
-Почему бы и нет? Давайте!
-Перед тем, как скрепим союз наших сердец, пусть каждый выкинет из души старые обиды и похоронит в ней тёмные мысли. А если не в состоянии очиститься от них - лучше откажется сразу, чем станет клятвопреступником. Есть такие?
Никто не ответил.
-Тогда вот вам моя рука, - Жозе первым протянул навстречу остальным открытую ладонь.
Девять рук по очереди накрыли её.
-Вот так, а теперь пошли купаться!
-Тася, базар есть, дело обсудить нужно.
-Да, парни, какие проблемы?
-Признание хотим сделать, если, конечно, ругать нас не станешь, поймёшь правильно.
-Повинную голову, как известно, меч не сечёт. Выкладывайте смело, что в душе наболело. Надеюсь, снова врать не станете?
-Тогда бы не имело смысла вообще заводить разговор. Короче, не только Билли с Майклом с гномами общались. Правда, у нас встреча закончилась мирно.
-Вот оно как! История, как вы пытались найти формулу преодоления барьера, мне сразу показалась шитой белыми нитками, но я и подумать не могла, что вы, несмотря на запрет, полезете через окно на поиски острых ощущений, - Таисия закинула ногу на ногу. - Посвятите в подробности?
-...услышав шум и крики, мы сиганули обратно в замок, - закончил рассказ Гека.
-Правильно не стали ввязываться в кутерьму, иначе на скамью подсудимых уселись бы вчетвером. Поскольку коротышек не били и не мативировали, вряд ли больше месяца получили бы. Хотя нет, ты, Эрик, скорей всего загремел бы на три.
-Это ещё почему??
-Так ты же у нас тогда рецидивист, получается! - засмеялась Таисия. - Второе нарушение дисциплины всегда карается суровее, чем первое.
-Очень смешно. Скажи лучше, ты в камнях разбираешься?
-Драгоценных? Как любая другая женщина, не имеющая возможности регулярно их приобретать. Или ты имел в виду булыжники, которыми мостят улицы?
-Я о подарке гнома.
-Покажи для начала. Как я могу сказать что-либо, не видя в глаза?
-Конечно. Вот они.
Повертев в руках оба шарика и посмотрев сквозь них на свет, Таисия вернула их друзьям.
-На алмазы непохоже. Может, гном подшутил над вами, подсунув бижутерию?
-Не исключено. Мы же не знаем, насколько специфично у них чувство юмора. Правда, Ругуд упомянул - минерал, из которого они сделаны, способен как-то влиять на заклятия, но пояснить конкретно не успел.
-Так проверь на каком-нибудь нехитром колдовстве!
-Я пробовал Огонь и Иллюзии, но никаких видимых различий.
-Ничем, увы, помочь не могу. Обратитесь за помощью к специалистам по гномам.
-Кого порекомендуешь?
-Дона Фердинанда-Энрике.
-Ты это серьёзно?
-Как и вы, когда рассказывали о попытках найти формулу преодоления барьера.
Дружный смех.
-А если без шуток - почему вдруг решили посвятить меня в свой секрет? Промолчали бы - и никто никогда не узнал бы о вашем контакте с инопланетным разумом.
-Вначале так и собирались, однако потом передумали. Нехорошо держать случившееся в тайне от приятелей!
В реальности дело обстояло несколько сложнее; немного поспорив между собой, Гека и Эрик пришли к соглашению: если правда каким-либо боком выползет наружу, получится не очень красиво, особенно после торжественных обещаний быть искренними в тесном дружеском кругу. Но действовать лучше не напрямую, вываливая её перед всеми сразу, а постепенно информируя компаньонов в порядке живой очереди.
-Неужели подействовало? Удивительно.
-Опять ёрничаешь?
-Перестану, когда увижу, что и вы больше не занимаетесь наведением теней на плетень. Подобные клятвы и обязательства - по большому счёту детский сад; едва отроки обучатся лукавству, так с лёгкостью переступают через них. Не думаю, что кому-нибудь из нас удастся сохранить себя в чистоте и невинности, но если будут соблюдаться хоть какие-нибудь правила приличия, уже неплохо.
Читать дальше