Эмили Дрейк: Костяные врата

Вождь взглянул на угли в очаге, потом перевел взгляд на дочь, лицо которой было разукрашено так же, как и его. Она что-то писала, перо быстро двигалось по бумаге.

Другой караульный просунул голову в дверь:

— А если мы ошиблись в расчетах?

— Я так не думаю. Они ленивы, сами не работают, собрали вокруг себя изгоев; нападают на селения после сбора урожая. Должны ли мы ждать помощи свыше, ниспосланную от Властителя, или должны защищаться сами, используя его опыт и умение, которые перешли от Него к нам? Я выбираю сражение! Нервничаешь, Фламег, или не терпится сразиться?

— И то и другое. Ожидание всегда томительно.

Фламег грузно переступил с ноги на ногу, половицы скрипнули, и он замер, испугавшись, что может привлечь внимание и их засада раскроется, потом погладил свой длинный лук.

— Не вздумай начать раньше времени, — предупредил Мантор, взглянув на него.

— Не буду, хотя скорее бы. Совет согласился с твоим планом, и я готов…

Снаружи раздался предупреждающий крик, но тут же потонул в глухом гуле приближающегося топота копыт. Судя по звуку, врагов было много.

Все вскочили. Задремавший было Ренарт тоже поднялся. Наблюдая за происходящим, он все еще не мог до конца прийти в себя, стоял со взъерошенными волосами, закутавшись в клетчатый плащ. Он не был бойцом, как вождь, или Фламег, или даже Пира, дочь вождя. Ренарт взглянул на свои руки и гибкие пальцы с татуировкой торговца. Когда гильдия его простит и он станет начальником, у него на виске появится точка, обозначающая его знания и опыт. У Фламега татуировка на его могучих плечах, ее можно увидеть, только если он снимет тунику.

Ренарт до сих пор не мог понять, жалеет ли, что вступил в контакт с чужаками, особенно с теми, кто пришел потом, — с Черной Рукой. И тем не менее он без колебаний торговал и менялся с ними до тех пор, пока они не схватили и не начали пытать его. Эти пришельцы смертельно враждуют между собой — Маги и Черная Рука. И он, Ренарт, к несчастью, испытал это на себе.

Чужаки принесли с собой войну, такую же, как когда-то вел Властитель. Сейчас его огромное царство живет в мире, и города и селения управляются в соответствии с советами, которые черпают вожди из древних рукописей Властителя, а также из наставлений и видений Его Святого Духа. Даже крепости Властителя теперь лишь развалины из гниющего дерева.

Пока другие готовились к бою, Ренарт направился к Пире. Он взял у нее бумагу, чернила и кожаный мешок. Девушка тоже готовилась к бою: вытащила кривую саблю и проверила лук и стрелы. Пытаясь не выказывать своего страха, Ренарт сложил письменные принадлежности и закинул мешок за спину. Гул копыт приближался к воротам Авенхи.

Мантор выглядел довольным.

— Они пришли. Их ждет ловушка. Все за мной, — кивнул он дочери.

С холма спускалось оранжевое пламя — всадники с факелами. У Ренарта перехватило дыхание. Он понял, что услышанные рассказы о них вовсе не преувеличены. Ренарт виновато опустил голову. Не он привел чужаков в свой мир, но невольно способствовал тому, чтобы они здесь задержались. Сначала их было чуть больше трех десятков, но позже они привели к себе всех бездельников и изгоев, промышлявших воровством и грабежами.

Примерно с полсотни коней в клубах дыма и пыли неслись к закрытым воротам селения. Почти не сдерживая коней, передние всадники подняли руки и на деревянных воротах вдруг отразились лунные лучи. Под ударом какой-то неведомой энергии ворота разлетелись в щепки, и дом вождя затрясся. Мантор, увидев это, выругался. Ренарт взглянул на него: неужели он думал, что ворота выдержат кристаллы? Караульный схватил вождя за локоть:

— Пора?

Мантор отрицательно покачал головой. Рядом с ним стояла Пира, вся побледневшая, но, несмотря на это, полная решимости.

— Пока еще нет, — тихо сказал вождь. — Рано.

Всадники ворвались в селение и, снося двери домов на своем пути, устремились к продовольственным складам. Ренарт почувствовал, как у него подкашиваются ноги, и напрягся, стараясь не потерять равновесие, благо подошвы его странных ботинок не были скользкими.

Внезапно дверь одного из домов открылась, оттуда с криком выскочил мужчина и, размахивая косой, на какой-то миг перегородил собой всю улицу, затем упал, завопив от боли, — в его бедре торчала стрела. Всадники, не обращая на него внимания, пронеслись прямо по нему.

— Упрямец, — пробормотал Мантор. — Не захотел уйти со всеми. Ну, они за это заплатят нам.

Пира легонько вскрикнула и быстро прикрыла рот рукой, стараясь подавить свои чувства — вожди должны быть твердыми. Другой рукой она сильнее стиснула рукоятку своей сабли. Ренарт смотрел на нее с восхищением, ему казалось, что он не видел никого отважнее и прекраснее ее.