Эмили Дрейк - Костяные врата

— Я выбираю вот эту, золотистую, с белой мордой, — быстро сказала Бейли.

Правитель Авенхи взглянул на нее, и его лицо осветила легкая улыбка.

— Потому что у нее красивая масть? — спросил он, играя поводьями.

Бейли медлила, не знала, что ей ответить; чувствовала, что в вопросе вождя есть какой-то скрытый смысл. Она мысленно подбирала слова, надеясь, что ее правильно поймут и поверят.

— У меня есть чутье, своего рода Талант, позволяющий мне понимать животных. Эта лошадь красива, это так, но не это главное… Я чувствую, что у нее крепкие ноги, она изучает нас, но не боится. Это гордое животное, которому всадник может довериться.

Бейли замолчала, закусив губу, погладила свой кристалл, и его тепло успокаивающе разлилось по ее телу.

Мантор долго, пристально смотрел на нее, потом кивнул:

— Полезный у тебя Талант, — и вручил девочке поводья золотистой лошади. — Кто-нибудь еще себе выбрал?

Однако другие не обладали Талантом Бейли и справедливо полагали, что вряд ли вождь набрал плохих лошадей для них. Только крупный гнедой жеребец явно предназначался для Стефа.

В седле к Ренарту вернулась былая уверенность. Однако когда из палатки появилась Пира и махнула всем рукой, он покраснел и крепко вцепился в гриву лошади, чтобы не выпасть из седла. Он старался с достоинством сносить улыбки окружающих. Вождь Мантор изучающе оглядел его, потом заметил:

— От торговца тоже может быть какая-то польза.

Ренарт покраснел еще больше, а вождь, не дожидаясь ответа, развернул коня и пустил его рысью. Все молча последовали за ним, и тишина нарушалась лишь цокотом копыт.

Талант не подвел Бейли, она сделала правильный выбор. Лошадь двигалась легким, плавным аллюром; Бейли чувствовала себя в седле достаточно удобно, хотя до сих пор ей редко приходилось ездить верхом. Ее друзья Маги тоже не имели большого опыта в верховой езде, они неуклюже сидели в седлах, оттопырив руки, уперев ноги в стремена, по-ученически стараясь сохранять равновесие. Мантор время от времени объезжал ребят, давая им советы и поправляя упряжь.

Трент ехал, словно подчиняясь слышимому лишь одному ему мотиву, и его лошадь, казалось, тоже шла рысью в такт какому-то музыкальному ритму. Стеф не столько ехал на лошади, сколько сражался с ней; Рич мог в любую минуту вылететь из седла, потому что все его внимание было направлено на растения под копытами лошади, и Бейли казалось, что это лишь вопрос времени, когда он ткнется носом в эти самые растения. Только у Гэйвена была сноровка наездника, он уверенно сидел в седле, и, как всегда, его плащ развевался. Он наверняка когда-то много путешествовал и верхом, и, наверное, в карете. Бейли, наблюдая за ним, размышляла о времени, которому он когда-то принадлежал. Старшие Маги, конечно, умеют быстро адаптироваться, но станет ли Убежище новым домом для них, или они чувствуют себя здесь так же неуверенно, как и ребята?

Время шло к полудню, у Бейли уже все болело, желудок и ее кенгуровая крыса издавали звуки, напоминая о голоде. Бейли уже было собралась предложить всем поесть, но тут Мантор остановил своего коня.

— Они там, внизу, — сказал он. — Они и не пытаются даже скрывать свое местонахождение. — Он положил руки на луку седла и посмотрел вниз, на долину, затянутую мглой. — Здесь была старая крепость одного полководца, который умер от ужасной болезни, и его солдаты покинули это место много лет назад. Теперь сюда явились ваши соотечественники, восстановили ее, кое-что перестроили, главным образом поставили новые бараки и конюшни. Прямое нападение на них может быть опасным, тем более что они могут использовать колдовство.

Гэйвен спешился.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил он у Трента.

Трент привстал на стременах. Он не обладал Магией, но мог ее видеть гораздо лучше, чем любой из его друзей. «Видимо, использование Магии притупляет у нас чувствительность к ее проявлениям», — подумала Бейли.

Прищурившись, мальчик осматривал лагерь Черной Руки.

— Здесь повсюду ловушки и сигнализация, не говоря уже о вооруженных до зубов часовых.

— Сегодня мы не станем их тревожить, — со вздохом объявил Гэйвен ребятам и провел рукой по алмазу на волчьей голове жезла, тот вспыхнул, потом потускнел.

Стеф что-то проворчал, запустил руку в свои густые волосы и решительно заявил:

— Я пришел сюда драться.

— Как и все мы, — добавил Рич.

— Нет, — возразил Джейсон. — Это было бы глупо, Стефан. Даже в футболе сначала надо прощупать противника, оценить его силы. Подумай об этом.