Наталья Жарова - Я - ваша крестная ведьма!

И только Золушка, едва ухмыльнувшись, подхватила обе корзинки с яблоками, и направилась к стоявшему недалеко старичку с длинной седой бородой. К тому самому, который помогал королю, наделяя достойных претенденток порядковым номером.

— Господин, — нежным голоском проговорила она, — У меня есть две корзины чудесных яблочек. И я с удовольствием угощу вас ими, если вы скажете, сколько человек пришло на бал.

Старичок удивленно взглянул на Золушку и расхохотался:

— Ой, милая, до чего ж умна, до чего ж хитра!

Девушка улыбнулась и протянула ему корзины, а он, вытирая выступившие от смеха слезы, назвал требуемую цифру.

Вот так молодец! Я была горда за эту малышку. С радостью наблюдая, как Золушка подходит к королю с готовым ответом, я едва не пропустила бегущую следом Жаннетту.

— Я все слышала, зараза! — зло прошипела она в лицо Золушке, — Не стать тебе принцессой!

Обе девушки находились уже возле короля.

— Итак, кто скажет мне, сколько гостей присутствуют здесь?

Два женских голоса одновременно выпалили заветное число.

Жаннетта со злостью взглянула в глаза сопернице:

— Лучше уйди по-хорошему…

— Сама уйди, — тихо, но твердо ответила Золушка.

— Спокойно, дети мои, спокойно, — встала меж ними королева, — Я вам задам еще один последний вопрос. И пусть он все решит… В одной далекой-далекой стране есть два города. В одном из них живут только честные и благородные люди, в другом — только подлые лжецы. Но они часто ходят друг к другу в гости, и в любом городе можно встретить как честного человека, так и лгуна. Предположим, вы оказались в одном из этих городов. Как, задав один-единственный вопрос первому встречному, определить, кто перед тобой — честный человек или же лукавый лжец?

Жаннетта сверлила сестру злобным взглядом, но было видно, что она не знает ответа. Золушка так же находилась в задумчивости.

Черт! Что же делать?

— Надо спросить «Сейчас ночь?» И если на самом деле день, то честный человек скажет «нет», а лгун — «да», — раздался рядом голос Руслана.

— Руслан! Где ты был? Прости! Прости, пожалуйста, я вовсе не хотела танцевать с Дамиром, сама не знаю, почему так получилось!

— Не волнуйся, — князь ласково сжал мою руку, — Потом все обсудим. А сейчас, кажется, ты должна помочь Золушке.

— Но как? — я видела, что бедняжка и правда не знает ответа, — Не буду же я кричать ей отсюда.

— Конечно, нет. Ты же снова ведьма, милая, воспользуйся этим.

Господи, ну конечно! Я сосредоточилась, повторила про себя ответ, который подсказал Руслан, и щелкнула пальцами.

Маленькая светящаяся искорка отлетела от руки и, описав дугу, застыла прямо перед задумчивой Золушкой. Девчушка удивленно наморщила носик, сделала глубокий вздох и… чихнула.

Мое волшебное послание, по-прежнему ярко сияя, отлетело прямиком к Жаннетте и приземлилось ей на макушку.

Ой, мамочки, что сейчас будет! Я схватилась за голову предвкушая самое ужасное…

— Надо спросить «Сейчас ночь?» И если на самом деле день, то честный человек скажет «нет», а лгун ответит «да»! — удивляясь собственной осведомленности, внезапно заговорила Жаннетта.

Зал замер. Все вокруг ожидали решения королевы. Будет ли ответ правильным? Появится ли у наследного принца супруга?

Золушка до крови закусила губу. Жаннетта боялась даже пошевельнуться.

— Да! Правильный ответ! — наконец сказала королева.

— Да? Да! Ура! Я стану принцессой! — радостный голос старшей из дочерей графини эхом разнесся по бальной зале.

— Ах, госпожа Араминта, все напрасно! — слезы текли рекой из глаз бедной Золушки, — Все напрасно… Вы конечно великая волшебница, но даже вам не суждено изменить мою судьбу.

Ох, а ведь я ее изменила. Еще как изменила! Не будь этой дурацкой попытки помочь, все могло бы сложиться иначе. Ведь именно Золушка должна выйти замуж за принца!

— Золушка, милая моя, может еще все изменится? — неуверенно предположила я.

Девчушка смахнула горькие слезы и грустно покачала головой:

— Нет. Это все не для меня. Моя жизнь — кухня в доме мачехи.

Черт возьми, даже по моим щекам скатились две предательские слезинки. Как же так? Это ведь сказка знакомая с детства. Она не может закончиться по-другому, ведь правда?

— Рожденный ползать — летать не может, — Руслан обнял меня за плечи.

— Да, но он может заползти так высоко, что перед ним будет «ползать» рожденный летать! — я решительно вскинула голову, — Где тут этот принц? Я хочу обсудить с ним вопрос по поводу его скоропалительной женитьбы!