Дмитрий Казаков: Логово тьмы

Поднимались дымки от костров, звякали котелки, всхрапывали лошади. Ветер доносил запах дыма и подгоревшей каши. Ходили воины, долетали голоса и смех. Правее виднелась дремлющая подо льдом Лана, темнели проруби. В пяти милях к югу находился маленький город Раннахт, а за лесом, заняв дорогу с севера, располагалось войско гномов.

Сегодня оно двинется в глубь Золотого государства и неизбежно столкнется с его армией.

– Мессен, – едва Харугот вышел из шатра, к нему поспешил Редер ари Налн. – Позвольте доложить?

– Дозволяю.

– Ночью прибыли два гонца. Один – с юга, от Триера ари Форна. Другой – с востока, из Бегендера.

– Хорошо, пусть заходят. А ты распорядись насчет завтрака. – Харугот вернулся обратно в шатер, уселся в походное кресло около большой жаровни на ножках, где тлели угли, давая немного тепла.

Первым явился смуглый юноша в одежде обитателя Тердумеи – широких штанах из яркой ткани, тюрбане и овчинной накидке. Переступив порог, он опустился на колено и склонил голову.

– Говори, – велел консул.

– О великий правитель, хозяин Безариона и владыка Запада, несокрушимый победитель нечестивых южан, – по обычаям своей земли, гонец начал с цветистого вступления. – Мой повелитель, ничтожный Расид ар-Рахмун, прислал меня к тебе с радостной молвой, что его и твои враги пали!

Харугот позволил себе улыбнуться, чуть заметно, уголками губ. Если откинуть словесную шелуху, то смуглый щеголь сообщил о том, что в столице Тердумеи власть захватил один из учеников консула. Сработал план, на подготовку которого ушло пять лет, и теперь в Бегендере будут делать то, что прикажут из Безариона.

И для начала перестанут оказывать поддержку императору Терсалима.

– Хорошо, я доволен, – кивнул Харугот, когда гонец закончил говорить. – Пока отдыхай, а сегодня вечером тебе вручат грамоту для твоего господина.

– Счастлив служить, – тердумеец поднялся и покинул шатер.

На смену явился мрачный, измученный чернокрылый с плохо заросшим шрамом на лице.

– Дурные вести, мессен, – прохрипел он, склонив голову.

– Что произошло… – поинтересовался Харугот, пытаясь вспомнить имя воина… – Латир?

Не зря консул гордился, что помнит в лицо всех до единого бойцов собственной гвардии.

– Благородный Триер ари Форн предает себя в твои руки, мессен. Но мы вынуждены были снять осаду.

– Что? – уголок рта Харугота дрогнул. – Как это случилось, клянусь Великой Бездной?

Мрачнея и потирая подбородок, он слушал рассказ, как на помощь осажденным явились легионы, снятые со Стены, а вместе с ними – конница орков Великой степи. И Триер ари Налн решил не рисковать, не ввязываться в сражение и отступить от города к северу.

– Ладно, иди, – сказал консул, когда чернокрылый замолчал.

Гвардеец еще раз поклонился и начал подниматься, но тут в шатер заглянул ари Налн.

– Мессен, только что прискакал разведчик, – сообщил он. – Гномы двинулись.

– Отлично, – забывший о завтраке Харугот встал, потянулся к стоявшему тут же мечу. – Поднимай войска.

Плохие и хорошие новости подождут. Почти месяц две армии сближались, шагали навстречу друг другу, стараясь выбрать удобное время и место для сражения, и вот настал момент решающего боя. Сегодня консул Безариона покажет заносчивым бородачам, кто хозяин в долине Дейна!

Когда он вышел из шатра, от недавнего спокойствия в лагере не осталось и следа.

Надрывались десятники и сотники, ополченцы торопливо облачались в кольчуги и шлемы. Отдельно строились чернокрылые, спешили те из воинов, кто оказался далеко от своих. Из большого шатра, раскинутого рядом с консульским, выскакивали ученики в бурых балахонах.

– Я готов, брат! – рядом появился Шахияр, сияя начищенными доспехами и хищным оскалом.

– Отлично, – кивнул Харугот, шагая туда, где оруженосцы держали за уздцы оседланного коня, красивого и мощного жеребца цвета утреннего тумана.

Такого, что под стать полководцу.

Консул вскочил в седло, мигом позже верхом оказался правитель Западной степи. Вновь завыли трубы, войско начало разворачиваться, готовясь выстроить обращенный к северу фронт.

На одном месте армия Золотого государства простояла три дня и успела отлично подготовиться к бою. Упрятаны в сугробах врытые в землю колья, лед Ланы подрублен и засыпан снегом, так, чтобы ступившие на него ни о чем не догадались и провалились в холодную воду. Левый фланг прикрыла засека из высоченных сосен, через которую не проберется даже легконогий эльф.