Наталья Щерба - Двуликий мир

Вначале показывалась тонкая полоса: иногда желтая, голубая, зеленоватая, реже – ярко-белая. При их приближении полоса увеличивалась, перерастая в сверкающую линию горизонта. Возле «северного сияния», как окрестили необычное явление разведчики, ставили последнюю тернию. Чем больше долина насчитывала терний – станций входа-выхода, тем дороже ценилась у лунатов найденная земля.

«Северное сияние» переходить было нельзя. Многие из менее опытных разведчиков не выдерживали: бросались за сверкающую линию и исчезали. Поначалу люди верили, что за полосой «сияния» скрывается другой мир. Но позже в обычном безликом мире находили обугленные, обезображенные тела с прилипшими к страшным запекшимся ранам кусками обгорелой ткани. Опознать бедняг можно было только по оплавленным корпусам именных компасов-астрогиров. Или по лезвиям мечей разведчиков, изготовленных из миллениума – редкого огнеупорного металла из двуликих долин. Вскоре появились очевидцы: люди, простые обыватели, видели, как прямо в воздухе вдруг высвечивалась яркая, слепящая полоса и падали на землю из ниоткуда обгоревшие трупы. Тогда и сообразили, что за «северным сиянием» находится лишь край двуликой земли. Тупик. И если перейти его без помощи станций-терний – человеческое тело просто не выдерживает такого перемещения из-за перегрева и надфизических нагрузок.

Но по себе Тимур знал – манит слепящая полоса. Так и тянет пересечь таинственный край. А вдруг – ты прав, а все ошибаются? Вдруг за этой чертой – великий и недосягаемый Звездный Мост?

При первой же вылазке на найденную землю лунаты шли через последнюю тернию и ставили изоляцию: ограждали «северное сияние» специальным барьером. А уж после использовали найденные долины по своему усмотрению: вели горные разработки, бурили, добывали руду, искали золото, драгоценные камни. Иногда двуликую землю сразу отдавали под частную собственность, реже – под общественные нужды.

Тимур посмотрел вдаль: «северное сияние» отсюда не просматривалось. Да, эта долина весьма велика. Случаи, когда с такой высокой скалы не виделся опасный сверкающий край, можно пересчитать по пальцам. Здесь же, куда ни глянь, – бескрайняя долина, мирно спящая под легким покрывалом мерцающих в вышине звезд.

– А если… если это и есть Астралис? Может, ты нащупал необычный Маяк? Не Раскол, а…

Тимур обернулся – и друг осекся под его взглядом. Надо же, а Серега говорит серьезно… Астралис, а как же.

– Нет, это не другой мир, – жестко произнес Тимур. – Просто Раскол уж больно велик. Думаю, мы увидим край дня за три-четыре… Или раньше. Я чувствую край… Хоть и не вижу его.

– А, ну тогда, конечно, извини. – Сергей уважительно покивал. – Просто вот размечтался.

– Мне кажется, – произнес Глеб, подходя к ним, – нам стоит подумать, куда потратить ту чертову кучу денег, которые отсыплют нам лунаты за такую приличную долину.

– Я бы прикупил безликой земельки и зажил спокойной «дневной» жизнью. – Сергей, не удержавшись, довольно хмыкнул. – Ты знаешь, наверное, старею, но… достали меня эти Расколы! Клянусь, это будет моя последняя разведка. Заведу себе огородик, хатку, жену толковую с приятными формами…

– С приятными формами вряд ли будет толковая, – хмыкнул Глеб, включаясь в Серегины мечтания, – лучше толковую и покладистую.

– Лучше толковую и с приятными формами, – не сдавался Сергей. – В принципе, если с приятными, тогда на толковость вообще наплевать можно… Тимур, не хотел бы жениться на красотке, а?

Тимур поморщился. О чем он меньше всего сейчас думал, так это о женитьбе. Хватит с него и одного раза.

Сергей. Глеб. Он доверяет им, как самому себе. Но их могут и будут пытать, если Тимур решится на задуманное… Остается одно – посвятить их в свой план. Но он должен быть осторожен даже с друзьями. Ничего, еще будет время их испытать.

– Переночуем в лесу, – произнес он вслух. – Если не будет особых трудностей, вначале спустимся со скалы, пересечем поле часа за три-четыре… В лесу и укроемся.

Глеб кивнул, мигом расшнуровал свой рюкзак. Начал доставать связки крючьев, кольца веревок: за спусковое и страховочное снаряжение отвечал он.

Когда Тина открыла глаза, Лиды в комнате не наблюдалось. Постель сестры была заправлена небрежно. На столе – раскрытая косметичка, тюбик помады, расческа, салфетка. Такое впечатление, что сестра очень быстро собиралась. Наверное, не хотела нарваться на еще один разговор со своей новой соседкой.