Терри Пратчетт - Троллев мост

— Извините его, сэр, — добавил он, повернувшись к Коэну. — Сегодняшние дети. Ну вы понимаете.

Лошадь начала хихикать.

— Послушай… — начал было Коэн.

— Помню, мой папа мне про тебя говорил, когда я был маленьким камешком, — прервал его Слюда. — Сказал, «он возвышается над миром, как клосс».

На некоторое время наступило молчание. Коэн думал, что такое клосс, чувствуя обращенный на себя каменный взгляд Берилл.

— Он всего лишь маленький старикашка, — наконец нарушила молчание она. — Не особо героичен, по-моему. Если он так хорош, чего ж он не богат?

— Послушай… — попытался вступиться за кумира Слюда.

— Мы этого ждали, да? — кричала его жена. — Сидели под мостом, который вечно течет, ждали людей, которые никогда не приходят? Мы что, ждали маленький старикашек с повязками на ногах? Ну почему я не послушалась маму?! Ты хочешь, чтобы я позволила нашему сыну сидеть под мостом, ждать, пока его какой маленький старикашка прибьет? Что, в этом смысл жизни тролля? Ну так знай — этого не будет!

— Послушай-ка…

— Ха! К Пириту малорослые старикашки не приходят! К нему приходят старые толстые купцы! Он добился чего-то в жизни. Лучше бы ты с ним пошел, когда была возможность!

— Я скорее нажрусь червей!

— Червей? Ха! С каких это пор мы можем себе позволить жрать червей?

— Давай-ка переговорим, — бросил Коэн.

Он прошел в дальний угол моста, перекидивая меч из одной руки в другую. Тролль последовал за ним, стуча лапами по камням.

Коэн нашарил свой мешочек с табаком. Затем поднял голову, чтобы видеть тролля, и протянул тому мешочек.

— Закурить хочешь? — спросил он.

— Эта штука может вас убить, — заметил тролль.

— Да. Но не сегодня.

— Не смей там стоять, со своими дурацкими дружками болтать! — проревела Берилл со своего края моста. — Сегодня твой черед идти на лесопилку! Ты же помнишь —- Сланец сказал, что не сможет продолжать удерживать для тебя место, если ты к работе не станешь серьезно относиться!

Слюда печально улыбнулся Коэну.

— Она мне здорово помогает, — бросил он.

— Я не собираюсь опять спускаться к реке, чтобы тебя вытащить! — ревела Берилл. — Ты расскажи ему про козочек, мистер Большой Тролль!

— Козочек? — переспросил Коэн.

— Я ничего не знаю про козочек, — отозвался Слюда. — Это она все время про козочек говорит. А я ничего про них не знаю.

Он поморщился.

Двое смотрели, как Берилл проводит маленьких троллей по берегу и заводит их в темноту под мостом.

— Дело в том, — проговорил Коэн, когда они остались одни, — что я не собирался тебя убивать.

По лицу тролля было ясно, что он расстроен.

— Не собирались?

— Собирался только скинуть тебя с моста и украсть все твои сокровища?

— Да?

Коэн похлопал его по спине.

— И потом, — добавил он, — нравятся мне ребята с… хорошей памятью. Это нашей земле очень нужно. Хорошая память.

Тролль выпрямился, как вышколенный солдат.

— Стараюсь изо всех сил, сэр! — бросил он. — Мой сынок хочет пойти в город работать. Я ему сказал, под этим мостом тролли непрерывно жили аж пятьсот лет…

— Так что ты мне только дай свои сокровища, — бросил Коэн, — и я поеду.

Лицо тролля сморщилось от неожиданной паники.

— Сокровища? Нет у меня никаких сокровищ, — отозвался он.

— Ой, ну не надо, — хмыкнул Коэн. — С таким-то замечательным мостом?

— Мост-то хорош, да только дорогой никто не пользуется, — пояснил Слюда. — Вы первый, кто сюда за месяцы пришел, это уж точно. Берилл говорит, я должен был к ее брату пойти, когда над его мостом новую дорогу построили, но, — и он повысил голос, — я ответил, под этим мостом тролли жили…

— Да, — кивнул Коэн.

— Проблема в том, что камни постоянно выпадают, — продолжал тролль. — А сколько эти каменьщики за работу берут… Не поверите, если скажу. Проклятые гномы. Нельзя им доверять! — Он наклонился к Коэну. — По правде говоря, мне приходится три дня в неделю работать на лесопилке у моего деверя, только чтобы сводить концы с концами.

— Мне казалось, у твоего деверя мост? — непонимающе спросил Коэн.

— У одного из них. Но у моей жены больше деверей, чем у собаки блох, — ответил тролль. Он печально посмотрил на реку. — Один из них — купец в Кислой Воде, вырубкой лесов занимается, у второго мост, а большой и толстый — купец в Горькой Щуке. Разве ж это работа для тролля?

— Хоть один из них мостовым делом занимается, — заметил Коэн.

— Мостовым делом? Сидит весь день в будке, с людей берет серебряную монету за проход… Половину времени вообще там не находится! Просто гному платит, чтобы деньги брал. И еще называет себя троллем! Пока близко не подойдешь, от человека его не отличишь!