– Я ничего не помню о своем прошлом, принцесса. Ни имени, ни дома. Все, что я умею – сражаться за жизнь. Я пришел в себя на восточных берегах Нагаи, это такой длинный остров к северу отсюда. Почему я там очутился – не знаю. Там был только я, мои три меча и дикая Ню.
– Нюю! – послышалось как бы изнутри Сорро, и вдруг из нагрудного кармана его рубашки выскочил и приземлился на плечо маленький зеленый котенок величиной с девичью ладонь.
В этом крошечном комке шерсти я узнала то странное существо, что спугнуло меня ночью. Надо же было струсить при виде такого прелестного животного.
Ню – нэко из лесов Хигаши, которая нашла потерявшего память парня на берегу моря и привела его в чувства. Он никогда не забудет тот момент, когда открыл глаза и почувствовал, как шершавый кошачий язык ласкает его щеку. Ему хотелось позвать кого-то, но ни одно имя не всплыло в его памяти. Он не помнил даже, кем он был. Только уверенное движение руки, владевшей любым из трех мечей, навсегда осталось в его разуме. Он сам нарек себя Сорро от тоски по утерянному прошлому. Но это случилось позже. Был ли он принцем, крестьянином, пиратом или разбойником – он не знал. Сколько он помнит себя – у него был шрам через всю грудь, от правого плеча и до левого бока. А еще – красная бандана, которая, как решил сам для себя парень – ему дорога больше, чем жизнь. Это единственный предмет, сохранившийся при нем с того дня, как он пришел в себя.
– Это ужасно, – обнимая дерево, сказала я.
Слезы наворачивались на глаза после того, как я услышала историю разбойника.
– Не распускай нюни! – то ли это приказ, то ли попытка поднять дух. Я не поняла. Не успела понять.
Сорро прыгнул во тьму леса чуть правее меня. Что там было? Я медленно повернула голову, и ужас объял меня. Держа эстэррский фламмер обеими руками, разбойник отразил удар катаны одного из моих слуг. Догнали-таки.
– Похоже, зарядка не окончена, – усмехнулся мой внезапно приобретенный телохранитель.
Он резко отскочил от обескураженного толстяка в длинном белом одеянии и, взмахнув мечом, одарил напуганного охранника полным ярости взглядом. На мгновение мне показалось, что в глазницах разбойника загорелся демонически алый огонь ярости.
– Не простят тебя ками, Сорро, – прошептал слуга.
Чуть слышный щелчок заставил меня навострить уши. Тут что-то нечисто. Слуги раджи никогда поодиночке в джунгли не ходят, а мой спаситель, естественно, этого не знает.
– Но высшим не дело пачкать руки о разбойников Инселерда, – недобрым тоном произнес мой слуга, – да и рату нашу они не пожалуют.
«Ну и слава тебе, Единый», – перевела дух я. Нужны мне ваши ками как волку ошейник.
Еще один щелчок. Это ловушка. Только какая – я не предполагала. Я посмотрела в сторону и попыталась найти источник странных звуков.
Листья почти не шелохнулись. Но опять – чик, тик. Слабое движение. Белые одежды. Их много. Но как об этом сказать разбойнику? Были бы мы оба магами, я бы воспользовалась мысленной речью. Но, увы, меня Единый не наделил ни малейшими способностями к волшебству.
Если магия не дана тебе, значит, тебе в ней нет нужды, думай, изобретай, если хочешь жить, – пронеслось у меня в голове.
– Не предполагал, что заработать сто тысяч золотых будет так просто, – потирал руки начальник охраны.
Прямо на нас из зарослей стали выходить один за другим стражники, и в руках у них были вовсе не катаны, а… железные трубки, нацеленные на меня и моего спасителя.
– Откуда они взяли огнестрельное оружие из Централи? – ни жива ни мертва прошептала я, вцепившись в руку Сорро.
– Ты права, рату Анжелика, – довольная улыбка не сходила с лица противного толстяка, которого я несколько дней назад еще и верным слугой называла. – Оружию из Града не может противостоять никто во всем Инселерде. И используется оно в Хутане для публичных казней. Так что, господин Сорро, вам оказана огромнейшая честь умереть от стальных стволов, сделанных в столице мира.
Я закрыла рот руками. Все кончено, мы погибли. Лучше бы я не шла за ним следом. Поймали и убили бы только меня. А теперь в Инселерде будет одним опасным разбойником меньше! Ой, чего это я переживаю? Ну да, сто тысяч золотых достанется не в казну Нордэрда, а этим религиозным фанатикам с Негара. И изменить я ничего не могу. Благородных рыцарей в близлежащих землях не имеется, спасти меня, кроме этого странника, некому.
Десять бывших подчиненных медленно подняли стальные стволы и прицелились прямо туда, где стояли я, Сорро и толстяк. Последний поднял руку и отошел чуть в сторону, что под прицелом остались только мы с разбойником.
Читать дальше