Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

По словам юного лекаря, Мара уже настолько окрепла, что вчера обсуждала с Ларен предстоящую схватку Кариган с Дрентом. И даже заключила пари на капитанскую зарплату. Девушка решила в душе, что обязательно встретится с Дрентом, чтоб оправдать надежды своей подруги.

Тем временем капитан Мэпстоун вела переговоры с мастером Дестарионом по поводу официального перехода Бена в ряды Зеленых Всадников. Предполагалось, что некоторое время он будет продолжать выполнять свои обязанности в лечебном флигеле. Бедняге предстоит много работы, но зато, подумала Кариган, это убережет его от близкого контакта с лошадьми.

Дакриас Браун суетился в своем кабинете, рассаживая прибывающих Всадников. Нечасто приходилось ему принимать такое количество гостей в своих владениях. Маленький письмоводитель так и лучился счастьем, приветствуя каждого вновь пришедшего. По решению короля Захария, он стал начальником канцелярии после смерти Уэлдона Спурлока, но, ко всеобщему удивлению, предпочел остаться в старом кабинете. Сегодня, улучив минутку, он подошел к Кариган и с заговорщическим видом сообщил ей:

— Вы знаете, они стали очень дружелюбными.

— Кто?

— А то вы сами не знаете?

— А должна знать?

— Конечно. Они. — И Браун неопределенным жестом обвел свою комнату. Затем, перейдя на шепот, пояснил: — Привидения, естественно.

— А-а… ну, естественно.

— Можете себе представить, они мне здорово помогли с систематизацией записей.

Что ж, в жизни Кариган тоже было привидение или два, которые ей здорово помогли.

— На самом деле, — доверительно сказал Дакриас, склоняясь еще ближе, — теперь я понимаю, что они все это время пытались помочь.

Помочь? Припомнив, какой беспорядок оставляли здесь призраки и как переживал по этому поводу бедный канцелярист, Кариган лишь удивленно подняла брови. И в чем же, по его мнению, заключалась их помощь?

А Браун — как бы в ответ на ее мысли — заговорил:

— Я думаю, привидения пытались привлечь мое внимание. Таким образом они хотели рассказать мне о том, что творится в этих коридорах.

— Вы имеете в виду Вторую Империю, — пробормотала девушка. В памяти ее встал случай, когда Акстон со своими сообщниками напал на нее. Тогда ведь тоже призраки пришли ей на помощь.

Обрадованный ее пониманием, Дакриас энергично закивал.

— Ну да! Теперь мы знаем, что Спурлок со своими подручными встречался в этой части замка. Нам повезло, что привидения оказались настроены против Империи.

«И действительно», — с удивлением подумала Кариган. Такое объяснение раньше не приходило ей в голову.

На этом их разговор прервался. Девушка пошла навстречу последней партии Всадников, которые вошли в комнату. Теперь уже все были в сборе, можно начинать. Она окинула взором кабинет: не так-то их и много. Собственно, неудивительно, если учесть потери, которые понесла Королевская Посыльная Служба в последние месяцы. Дейл все еще находилась в Вудхэвене, оправляясь от полученных ран. Олтон тоже предпочитал не показываться в Сакоре. Мара осталась в лечебном флигеле по настоянию доктора Дестариона. А где остальные? Те, кто с радостью сейчас бы присоединился к товарищам, но, увы, навечно лишен такой возможности…

— Давайте встанем в круг, — сказала Ларен.

Идея принадлежала Кариган, но воплотить ее в жизнь предстояло капитану Мэпстоун. Всадники, ее подопечные, привыкли к ее руководству, привыкли искать у нее поддержки и утешения.

Кариган заблаговременно попросила о помощи своих друзей из Клинков, и сейчас они внесли в комнату сундук с реликвиями. Ларен осторожно, с должным почтением стала извлекать предметы из сундука.

Когда один из телохранителей зажег лампу, взглядам присутствующих предстало шелковое знамя Всадников. У всех невольно вырвался вздох восхищения — это действительно было прекрасно: на зеленом фоне, как живой, трепетал крылатый золотой конь.

Следующим оказался плед Лил Амбриот. Клинок по имени Эллис обошел всех Всадников и раздал им клочки материи, в точности повторявшие клетчатый узор пледа. По просьбе капитана, Стевик Г'лейдеон раздобыл нужную ткань и переслал ей в столицу. Как ему удалось это проделать в столь короткий срок, Кариган до сих пор не понимала.

— В память о Первом Всаднике, — заговорила капитан, — вам предлагается приколоть эти кусочки вместе с вашими брошками: лучшего фона крылатым коням не подобрать. И пусть отныне они станут частью нашей формы!

Такой поворот оказался сюрпризом даже для Кариган. Она не могла не заметить оживленную переписку Ларен с ее отцом, но только теперь догадалась, с чем это было связано.