Генри Олди - Шмагия

— Перестань, Фарт. Нихон еще высказывал Серафиму предположения, что на шмагах держится Высокая Наука. Якобы их тщета тайным образом восстанавливает запасы маны в Вышних Эмпиреях. Доказательств, правда, не приводил. Выходит, мы с тобой нашей силой обязаны Янеку и прочим сломанным?!

— Тебя это утешает? — спросил охотник.

— Нет.

В тот день он напился до зеленых альвов. И со дна последнего кубка, трезвая и шипастая, опять всплыла истина. Лавандой пахнет бессмыслица. Шмагия. Чары без результата. Имя демона отражает его суть. Не настроившись на эту суть, не уловив резонанса — не став демоном в определенной степени! — охотник не настигнет добычу.

Глупец, ты искал бессмыслицу, забыв о камертоне!

Совет Бескорыстных Заговорщиков с радостью принял в свои ряды знаменитого охотника. Еще бы! — такой человек… А Фортунат во время посвящения молчал и улыбался. Идеи СоБеЗа привлекали его лишь с одной стороны. Абсолютно бессмысленное занятие, в случае удачи не приносящее заговорщику ни славы, ни венца, ни освобождения страны от кровавого тирана. Жребий! случай! погремушка шута!!! Это давало возможность хотя бы частично постичь сущность шмагии.

Так свихнувшийся меняла тщательно обустраивает лавку, отказавшись от барыша.

Смешно, но это помогло. Вскоре, посетив геенну, Цвях уловил слабый привкус лаванды. Потом — еще раз. И еще. Самого демания он не видел, но это уже было дело техники. Главное, нащупать ниточку. Пойманный и обузданный, деманий не должен погибнуть. Наивно ждать, что с первой попытки ты ухватишь «детеныша» Яноша Кручека. Охотник не любил, когда малознакомые люди звали его Фартом, зная: истинный фарт ему заменяют мастерство и подготовка. Отловив демания, надо отследить истинного «родителя», провести ряд опытов, нащупать ниточки соответствий — прежде чем заняться лечением малыша Янека.

Ловить демания венатор решил классическим методом: снаружи.

Смущала трудность с Именем. Лаванда давала побочное звучание, стержень бессмыслицы добавлял структуру интервалов, но в целом Имя демона оставалось загадкой. Ничего, ученику Гарпагона Угрюмца не впервой тащить инфернала, основываясь на косвенных данных. Подсечем, подведем сетку… Здесь Фортунат столкнулся со второй трудностью. В обычном состоянии, находясь снаружи и проницая маной Преисподнюю, он опять терял чутье к лаванде. Наличие цели сбивало нюх.

Оставалось последнее. Согласиться на акцию СоБеЗа, и во время проведения, насквозь пропитавшись бессмысленностью идиотского покушения… Рискнуть, надеясь, что чутье не оставит тебя.

— Ничего не делай без меня, — сказал охотник Матиасу. — Я скоро вернусь.

— Хорошо, — скупо ответил приват-демонолог.

— Ты не станешь делать глупости?

— Нет.

Яношу Кручеку тогда исполнилось двенадцать лет.

Свеча догорела.

Отчаянно замигав в агонии, фитиль угас. К красильной вони, пропитавшей комнату, подметался легкий запах гари и горячего воска. Загляни кто-нибудь сейчас в апартаменты Андреа Мускулюса, он смог бы, прищурясь, различить два смутных силуэта. Два сугроба густого, как кисель, мрака. Вот левый сугроб слегка подтаял. В тишине громко забулькало: Фортунат наполнил кружку квасом. Всю ночь проговорить — у кого угодно во рту пересохнет!

— Я тянул наобум, коллега. Допахивает безумием, не находите? Это и было безумие. Выстроенное в систему. Знакомая шутка, правда?!

…Ткань Тварного мира пошла рябью. Расступилась зияющей раной: плоть под лезвием ножа. Сочась сукровицей, открыла темный андрон, проход в княжество Нижней Мамы. Фортунат Цвях раздвоился: оставаясь на лесной поляне, он душой скользил вниз по андрону, впитывая миазмы Преисподней. Лаванда! Поисковое щупальце ринулось на запах. Бессмысленность скользила рядом, ободряюще подмигивая. Ближе, ближе… Есть! Щупальце захлестнулось вокруг жертвы. Врешь, не уйдешь!.. Ушел. Ничего, и не таких вытаскивали. Отрастим-ка присоски, как у морского зверя спрута… Ага, попался, голубчик! Добыча показалась заметно крупнее, чем предполагалось. Аромат лаванды буквально пропитывал тварь. Формируя Имя на ходу, охотник наращивал хватку. Вот так, за ушко да на солнышко.

Поглядим, каков ты, деманий шмагии?

Глазам магов-заговорщиков предстало дивное зрелище. Облик извлеченного наружу демона расплывался, мерцал, все время меняясь — пока не сформировался в чушь собачью. В кольце нимбус-факелов стояла девочка лет восьми, дергая подол желтого платьица!