Ник Эндрюс - Духи гор [Духи севера]

По рядам нордхеймцев прошел изумленный ропот. Подобного ответа не ожидал никто. В глазах Эгила сверкнули огоньки восхищения. В людях воин, видимо, разбирался неплохо, и в правдивости слов Конана он не сомневался. Уже одно то, что отряд преодолел Иглофийские горы по тропе Ужаса, говорило о смелости чужаков. Их всего четверо, но киммериец ведет себя подчеркнуто дерзко. Значит, уверен в своей силе. Крепкие мышцы, подвижное тело, огромная сила и острый длинный меч. Свою жизнь подобный боец продаст очень дорого.

— Ваниры привыкли взимать дань с путников, — заметил рыжеволосый. — Это наша земля, и мы сами устанавливаем здесь законы.

— Мы готовы заплатить, — сказал наемник и тотчас добавил. — …разумную цену.

Эгил снова усмехнулся. Весьма веское дополнение. Он хотел продолжить разговор, но вдруг со стороны леса послышались отчаянные вопли. Из кустов выбежал человек и на предельной скорости устремился к отряду охотников.

То, что произошло потом, повергло в ужас и ваниров, и путешественников. Из леса появилась сплошная серая лавина волков. Их было не меньше пятидесяти. Все крупные, сильные, матерые. В три прыжка догнав беглеца, хищник прыгнул ему на спину. Раздался предсмертный крик несчастного. Он упал в траву, и несколько разъяренных зверей набросились на беднягу.

— Это колдовство! — испуганно воскликнул Горм.

Селена спустила тетиву, и первый волк, перевернувшись через голову, распластался на земле. Стрелы Нахора и Конана также достигли цели.

К сожалению, на повторный выстрел времени уже не осталось. Отбросив лук в сторону, киммериец заслонил собой волшебницу. Чуть повернув голову, он проговорил:

— Прикрывай мне спину и не отходи ни на шаг.

Ваниры медленно отступали. Метнув копья в хищников, они обнажили мечи и приготовились к бою. Разбившись на группы, волки атаковали людей почти одновременно. Звери кусали за ноги, за руки, пытались прыгнуть на грудь и добраться до шеи. Отовсюду доносилось злобное рычание, визг, отчаянные ругательства и крики агонизирующих воинов.

Конан практически не опускал меч, держа хищников на расстоянии. Длинный клинок отрубал головы, рассекал морды, распарывал брюхо животным. Перед наемником лежало уже пять или шесть волков. Звери все время пытались зайти ему за спину, но тут умело защищались шемит и туног. Оскаливая пасти, хищники окружили Конана, пытаясь найти брешь в обороне.

Ситуация в отряде Эгила была куда сложнее. Не все его воины успели занять позицию. Почти половина ваниров уже лежали на земле, и их тела волки безжалостно терзали. Рыжеволосый боец пытался отдавать команды, но они заглушались воем и рычанием животных.

Похоже, люди проигрывали сражение. Зверей становилось все больше и больше, место убитых хищников занимали новые. Складывалась такое впечатление, что сюда сбежались волки со всего Нордхейма, и только крупные взрослые особи, обладающие жизненным опытом и огромной силой, — они не прощали ни одной ошибки.

Стоило Твилу промахнуться, как зверь с грязно-бурой шкурой вцепился клыками в древко. Тут же второй хищник прыгнул на проводника. Бросив оружие, туног попытался вытащить меч из ножен, но было поздно. Волк сбил человека с ног. Борясь, они покатились по траве. Сразу три зверя устремились к Твилу. Проводник заколол хищника кинжалом, однако подняться уже не смог. Один серый убийца вцепился ему в голень правой ноги, а второй отхватил кисть. Раздался отчаянный вопль. Кровь хлестала из обрубка. Нахор дернулся на помощь к туногу.

— Стоять! — закричал киммериец. — Он обречен.

Конан сделал выпад и рассек волка пополам, хотя помочь Твилу это не могло. Бедняга еще сопротивлялся, но звери рвали его все яростнее и яростнее. Доносилось лишь злобное рычание животных и слабые стоны умирающего человека. Тем временем, северянин пригвоздил к земле очередного хищника.

— Нам не продержаться! — со слезами на глазах выдохнула девушка.

— Прочти какое-нибудь заклинание, — вымолвил изрядно подуставший наемник.

Одно дело сражаться с человеком, и совсем другое — с десятком голодных волков. Животные не знают страха, когда атакуют в стае. Поочередно меняясь, они пытаются прыгнуть и сбить жертву с ног, а уж тогда у нее не будет ни одного шанса на спасение.

— Мне ничего не придумать, — истерично воскликнула Селена.

— Тогда скажи, откуда они берутся? — произнес киммериец, пронзая зверя и отбрасывая в сторону очередной труп. — Ведь не ждали же твари нас…