Даррен Шэн - Помощник вампира

Я хотел принести мадам Окту и показать Сэму, какие трюки она умеет исполнять, но потом решил не делать этого — я был сейчас не в форме. То, что я не пил человеческой крови, все сильнее и сильнее сказывалось на моем здоровье: в животе у меня часто урчало от голода, сколько бы я ни ел, а иногда меня начинало тошнить, и тогда мне приходилось некоторое время сидеть не двигаясь. А вдруг я потеряю сознание или начнется приступ тошноты, когда мадам Окта будет на свободе? Я по собственном опыту знал, какой она может быть опасной, если потерять над ней контроль хотя бы на несколько секунд.

Сэму очень не хотелось уходить, но начало темнеть, и я знал, что скоро проснется мистер Джутинг. Да и нам с Эврой еще много чего надо было сделать, поэтому мы сообщили Сэму, что ему пора уходить.

— Можно, я еще немного побуду с вами? — попросил он.

— Тебя дома давно уже ждет ужин, — сказал Эвра.

— Я поем с вами, — выкрутился Сэм.

— У нас не хватит на всех еды, — соврал я.

— Ну и ладно, не очень-то я и голоден, — сказал Сэм. — Маринованный лук очень питательный.

— А может, ему все-таки остаться? — задумчиво сказал Эвра.

Я удивленно уставился на приятеля, но он подмигнул мне, чтобы я понял: он просто шутит.

— Правда? — радостно воскликнул Сэм.

— Конечно, — сказал Эвра. — Поможешь нам выполнить нашу работу.

— Я сделаю все, что захотите! — выпалил Сэм. — Я не против. Что нужно делать?

— Нужно покормить Человека-Волка, а еще помыть его и почистить, как следует, — сказал Эвра.

Улыбка пропала с лица Сэма.

— Че-че-лове-ве-ка Во-волка? — запинаясь, повторил он.

— Да ты не бойся, — сказал Эвра. — Когда Человек-Волк сытый, он смирный. Он почти никогда не кусает тех, кто его кормит. Ну а если все-таки нападет на тебя, так ты, главное, суй ему в пасть не голову, а руку — лучше уж потерять руку, чем…

— Знаете, — быстро сказал Сэм, — мне, наверное, действительно пора домой. Мама говорила, что сегодня к нам должны прийти гости.

— Надо же, какая жалость! — ухмыльнулся Эвра.

Сэм попятился назад, поглядывая в сторону клетки с Человеком-Волком. Похоже, ему было грустно, поэтому я спросил его:

— Что собираешься делать завтра?

— Ничего, — ответил он.

— Если хочешь, приходи поболтать с нами.

— Хочу, конечно! — воскликнул Сэм, но вдруг замолчал. — Но мне ведь не нужно будет кормить и чистить?… — Он громко сглотнул.

— Нет, — заверил его Эвра не переставая улыбаться.

— Тогда я приду. До завтра, ребята.

— До завтра, Сэм, — сказали мы хором.

Он помахал нам рукой, повернулся и зашагал прочь.

— А Сэм — неплохой парень, верно? — сказал я Эвре.

— Да, хороший, — согласился Эвра. — Хотя мог бы, конечно, обойтись и без заумных словечек, да и трусишка он отменный, а, в общем, очень даже ничего.

— Как ты думаешь, ему было бы хорошо, если б он все-таки стал здесь работать? — спросил я.

Эвра фыркнул:

— Так же хорошо, как мышке в гостях у кошки!

— Ты о чем? — не понял я.

— Не всем подходит такая жизнь. Поживет здесь пару-тройку недель, вдали от семьи и друзей, почистит туалеты, приготовит еду на тридцать — сорок человек… И убежит отсюда с громкими воплями.

— Но мы же не бежим, — заметил я.

— Мы — другое дело, — возразил Эвра. — Мы не похожи на остальных людей. Этот цирк создан для таких, как мы. В мире есть место для каждого, это место — наше. Мы должны…

Эвра вдруг замолчал и нахмурился. Он смотрел поверх моей головы куда-то вдаль. Я обернулся, чтобы посмотреть, что его так взволновало. Сначала я вообще ничего не увидел, но потом заметил на востоке среди деревьев мигающий огонек факела.

— Кто бы это мог быть? — спросил я.

— Не знаю, — ответил Эвра.

Мы подождали, пока факел приблизится к нам. Теперь я уже видел, как среди деревьев мелькают какие-то фигуры. Я не мог сказать точно, сколько их там было, вероятно шесть-семь. Позже, когда они стали выходить из леса, я понял, кто это такие, и по коже у меня побежали мурашки.

Это были те самые маленькие существа в синих плащах с капюшонами, которых мы со Стивом видели во время представления, они продавали сладости и игрушки, а также помогали некоторым артистам. Я и забыл об этих странных помощниках. С той ночи прошло уже несколько месяцев, и все это время у меня и без того было полно проблем.

Они выходили из леса парами — одна за другой. Я насчитал двенадцать человечков, хотя был еще и тринадцатый — выше остальных, с факелом в руках; он замыкал шествие.

— Откуда они взялись? — тихо спросил я.