Андрей Погудин - Безумие стали

По двое воинов с каждой стороны не без опаски начали крутить ручки лебедок, зашуршали скручиваемые ремни. Чаша на длинном рычаге стала заваливаться назад. Вскоре движение замедлилось.

– Ну, что там? – спросил Рой.

– Идет туго, – вымолвил один.

– Так поднажмите!

Воины сбросили куртки, на их руках вздулись жилы. Чаша опустилась на фут, еще чуть-чуть.

– Надо помочь, – бросил Свен.

Он взялся за свободную ручку, Эрик встал рядом, оруженосцы перебежали на другую сторону. Ремни скрипели, начало трещать дерево. Рой с тревогой поглядывал на катапульту. Последнее усилие – и сухо щелкнул стопор. Свен лично выбрал три средних ядра и загрузил чашу. Сделал шаг к будке канонира, когда Рой тихо спросил:

– Может, побережетесь, милорд? Кто его знает, давайте лучше я…

– Нет.

Эрл вошел в будку и привычно взялся за штурвалы наводки. Сколько раз уже делал это, когда проверял с Роем каждую новую катапульту! Пальцы ощутили полированное дерево, Свен посмотрел в окошко и быстро закрутил штурвалы. Каждое орудие давно пристрелено по своему квадрату гавани, случись нападение – и большая часть вражьего флота не достигнет берега, но сейчас мишень одна. Бьёрк переусердствовал – плот оказался дальше намеченного места и постепенно уходил в море. Еще немного и катапульта не добьёт до цели. Каждая из громадин могла выстрелить на две мили, но прицельная дальность была в два раза меньше. Свен прикинул расстояние – близко к максимальному. Ладно, если не долетит, так хоть проверим ось прицела, решил он. Немного подкрутив штурвал, эрл высвободил стопор. Взвизгнули ремни, ядра взмыли в небо.

Свен похолодел. Увлекшись наводкой, он совсем забыл про Бьёрка, а тот всё это время отчаянно греб обратно к плоту и теперь находился на линии стрельбы! Эрл выбежал из будки.

– Что он делает?!

– Решил исправить свою ошибку, – пробормотал Рой.

Свен выхватил у сигнальщика рог, над морем пронёсся громкий рёв. Бьёрк не слышал. Все замерли, казалось, даже ветер перестал дуть. Три черных точки преодолели апогей дуги и устремились к воде. Бьёрк продолжал грести, до плота осталось совсем немного. Тут его заслонил парус поймавшей ветер галеры, идущей к выходу из гавани. Эрл коротко выругался, помянув ляжки Придона. Что им там всем, медом намазано?! Только начни учения и все под ядра лезут! Фонтан из воды и щепок ударил вверх. Громко вскрикнул Халик.

Свен бросил рог и приник к окуляру подзорной трубы. Белые обломки покачивались на волнах, из просвета туч показалось солнце. Галера спешила убраться из гавани, моряки на ней что-то кричали, потрясая кулаками. Невредимый, но промокший до нитки Бьёрк стоял в лодке и растерянно глядел на разбитый плот.

– Точно в цель! – взорвался Эрик. Свен посмотрел на сына, обвёл взглядом улыбающихся воинов и выплюнул:

– Чтоб все катапульты так болели!

Со двора доносились звуки ударов. Эния села на кровати, ноги нащупали пушистые тапки. Брр, холодные! Девочка закуталась в теплое одеяло и подошла к окну. Так и есть, братцы с утра пораньше устроили поединок, нет, чтобы поспать лишний часок. После обучения в Кале Аргул мнил себя искусным рыцарем, постоянно напоминая, что стал пятым из двадцати, а Сабур и рад его слушать с открытым ртом. Эния поскребла ноготком изморозь на окне. Сабур поступит в школу меченосцев летом, но уже сейчас довольно ловко управляется с этой деревянной палкой. Аргул наступал на младшего брата, рубил справа и слева, но тот отбивал все удары и даже сам пробовал атаковать. И щетина у Сабура растет густая, не то, что пушок Аргула, подумала Эния и хихикнула, вспоминая, как старший брат вернулся из Таггарда гладко выбритый по городской моде. Ох, и ругался тогда отец!

Сам Хавор Драко заплетал волосы в две косы, а бороду – тремя. По обычаю горцев косички украшали золотые ленты, такими же Эния скрепляла свою пышную прическу. Мама научила следить за волосами и каждое утро девочка ровно сто раз проводили щеткой по русым прядям. Скоро лето, отец обещал представить дочь ко двору, а если она понравится королеве Фриге, то тут недалеко и до фрейлины! Эния сладко потянулась. Одеяло упало на пол, под ночную рубашку запустил щупальца холод. Девочка прыгнула на кровать и крикнула Рину. Как же надоело мерзнуть! На перевале тепло только в середине лета, а в долине, говорят, снег уже сошел. Ну почему надо постоянно сидеть в этом холодном замке? Когда в начале зимы отец брал её с собой в Золотую Гавань, то эрл Северин принимал их в просторном и теплом доме, где жил большую часть времени, а на Черном клыке бывал только наездами. Такие замки предназначены для мужчин, а красивым девушкам, какой она, несомненно, является, пристало жить во дворце с множеством каминов или, на крайний случай, в особняке из теплого дерева, а не холодного камня.