Денниз Морхайм: Скитальцы

— Да, — Дора посмотрела на старшего в отряде среди жуков своими темными глубокими глазами.

— Обладатели черных блестящих панцирей тоже могут присоединиться к отряду по пути. Ведь, если не ошибаюсь, ваши города стоят рядом?

— Но…

— Посланник Богини, ты понимаешь меня? — теперь Правительница обращалась прямо к начальнику отряда.

— Ты хочешь гарантировать возврат кораблей, своих пауков, а также того, что мы найдем в южных землях.

— Но слово паука! — попытался встрять Дравиг.

— Уважаемая Правительница, я дам тебе слово паука! Мы и так вернем тебе твои суда, они нам не нужны, а то, что найдем в южных землях…

— Вот когда вернете и привезете мне весь найденный белый порошок, тогда сможете забрать всех членов вашего отряда. Вы хотите, чтобы я снарядила флотилию или нет?

— Мы можем отправиться по суше, — мгновенно отреагировал Дравиг. — Более того, все подчиненные мне пауки предпочтут путешествие по земле, а не по воде.

Дора напомнила про стрекоз. Каким образом уважаемый Дравиг намерен транспортировать их? Старый паук робко заметил, что Посланник Богини, его брат и еще трое двуногих, способных управлять стрекозами, могут перелетать на них с места на место и таким образом добраться до цели. Правительница тут же ответила, что в таком случае она вообще не даст никаких стрекоз и не выпустит членов отряда из города. Они обязаны принять ее условия — если не хотят лишних неприятностей на свои головы.

Посланник Богини, а в особенности Дравиг и другие пауки уже неоднократно удивлялись положению дел на севере: конфликты между восьмилапыми казались им немыслимыми. В их землях пауки всегда объединялись с пауками.

На севере же борьбу за власть вели различные виды восьмилапых и для достижения своих целей объединялись с теми, с кем на данный момент было более выгодно. Их не интересовало, кто сегодня их партнер: восьмилапый, двуногий, гигантский муравей, стрекоза, кто-то еще. Главное — собственная выгода. И власть.

Поэтому угрозу Доры следовало воспринимать серьезно. Она вполне могла отдать приказ уничтожить пауков из других земель.

— Мне нужен белый порошок, — сказала Дора.

— Срочно. Мне и моим паукам. И я должна обеспечить его получение. Вы ищите порошок и доставляете его сюда. Я снаряжаю вам флотилию, выделяю Посланнику Богини столько двуногих, сколько он пожелает, даю технику, которую вы захотите взять домой. Да и мои пауки, которые отправятся в путешествие, смогут участвовать во всех сражениях. Я намерена отправить самых крупных из наших — стражников. С вами также поедут лекарь, диспетчер, две мои фрейлины, и, наверное, вязальщик. Ведь, не исключено, вам потребуется быстро сплести прочную надежную паутину. Итак, вы согласны?

Дравиг послал Найлу направленный ментальный импульс, спрашивая, что думает начальник отряда. Направленный ментальный импульс может прочитать только тот, кому он предназначен, а в эти минуты Дравиг не хотел, чтобы кто-то из северных пауков узнал то, о чем он намеревался посовещаться с Посланником Богини.

— Я считаю: надо соглашаться, — ответил Найл таким же импульсом. — Не думаю, что они что-то сделают с остающимися на севере членами нашего отряда, пока мы путешествуем. За них можно быть спокойными. Флотилию Дора снарядит — это тоже нам на пользу, она сама не заинтересована в гибели своих подчиненных. А в южные земли все равно надо идти. Вдруг отыщем что-то нужное — и для пауков, и для двуногих? Привезем уж ей белого порошка — если найдем его, конечно.

— А если не найдем? — спросил Дравиг.

С этим вопросом Найл решил обратиться к самой Доре.

— А вы постарайтесь, — ответила она. — Найдете порошок — получите кое-что интересное…

Что именно она так и не сказала, только объявила: через два дня флотилия будет готова к отплытию. Паукам пока следовало набивать желудки пищей, чтобы не расходовать запасы, которые отряд возьмет с собой, во время путешествия. Дора обещала сама отдать все необходимые приказы двуногим и собрать команду.

Выйдя из дворца, Найл с Дравигом снова отправились в диспетчерский центр, откуда послали сигнал Смертоносцу-Повелителю, сообщая о результатах переговоров с Правительницей и достигнутой договоренности.

Ответ пришел почти сразу же. Смертоносец-Повелитель в свою очередь тоже обещал снарядить отряд и отправить его к восточному побережью. Он также обещал поговорить с Саарлебом и надеялся, что тот выделит нескольких жуков для участия в путешествии.