Артём Каменистый - Земли Хайтаны

Гарик оступился, с трудом удержал равновесие. Здесь, под сенью деревьев, снег местами покрывал землю на полметра, надёжно маскируя разные ловушки вроде звериных нор и упавших сучьев. Бандиты двигались по следу, оставленному оленем, но его уже успело присыпать, так что идущему впереди приходилось несладко — он набивал тропу для всех остальных.

Обернувшись, Гарик просипел:

— Вадик, подмени.

— Да иди ты! Подмени его! Как я со своей ногой топать буду? И так еле иду.

— Я уже не могу, — едва не захныкал бывший почтальон. — Кто угодно… смените…

— Пускай девка впереди пойдёт, зря мы её тащим, что ли? — ухмыльнулся Вадик.

Антон молча передал конец верёвки в руку Рога, обогнул Гарика, бульдозером попёр дальше. Мародёры спешили изо всех сил, справедливо полагая, что островитяне очень обиделись на их шутку и наверняка снарядят погоню. Они и так потеряли слишком много времени. Ночью набежали тучи, скрыв небо, без ориентиров крошечный отряд заблудился в тёмном лесу, лишь под утро выйдя к знакомому озеру. К сожалению, отсюда было нелегко добираться до широких звериных троп на окраине поймы, которыми охотно пользовались не слишком законопослушные земляне. Для этого придётся возвращаться назад, что делать категорически не хотелось: грабителям мерещились преследователи. Вот и пришлось довольствоваться тем, что подвернулось.

Рог уже десять раз пожалел, что пошёл на поводу у своей бесшабашности и умыкнул с острова эту трижды проклятую девку. Только теперь до него дошли все проблемы, связанные с этим. Хорошо вооружённые преследователи, имея запас пищи и злобных собак, способны легко настигнуть медленно бредущую группу. А они действительно передвигались медленно. Сказывалось скудное питание, рана Вадика и девчонка, плетущаяся безо всякого энтузиазма. Будь их хотя бы десяток, можно было меняться каждые пять минут, позволяя отдохнуть людям, пробивающим тропу. За ночь вымотались все — напади на них сейчас парочка крепких врагов, прикончат без особого труда.

Рог намотал конец верёвки вокруг кисти, шагнул вперёд, в кашу растоптанного снега. Другой конец был обвязан вокруг рук девушки. Поначалу её обвязали за талию, но вскоре Аню поймали за неблаговидным занятием: она ломала на ходу ветки кустов, да ещё и одежду свою порвала, явно оставляя ленты как сигналы для преследователей. Кроме того, на верёвке обнаружили перегрызенные волокна. После этого бандиты решили не рисковать — крепко спеленали руки шустрой пленнице.

Аня покорно брела за похитителями. Её попытки замедлить ход заканчивались плохо — девушку дёргали с такой силой, что она падала в снег. Один раз даже крепко приложилась о кочку, чудом не разбив лицо. Когда её держал Антон, то можно было передохнуть — он не позволял себе обращаться с желанной пленницей столь жёстко, но, увы, время от времени ему приходилось выходить вперёд, протаптывать тропу. Остальные бандиты с девушкой не церемонились.

Она уже устала укорять себя за нерасторопность — ведь тогда, на берегу острова, ей секунды не хватило, чтобы прыгнуть за борт. Аня была уверена, что в воде её никто бы не догнал. Но нет — вырваться не удалось. Хуже того: она не знала, что с Добрыней, выжил ли он, и понятия не имела, попал ли Рог из арбалета в её дядю. Так что, помимо усталости и холода, её терзали душевные муки. И очень раздражали связанные руки — убежать не получится. Да и оставлять знаки для погони теперь невозможно.

Тупо бредя за похитителями, она не сразу поняла, что в окружающем мире произошли какие-то изменения. Из апатии её вывела ослабевшая верёвка — Рог остановился, перестав тащить за собой пленницу. Подняв свободную руку, он подставил ладонь, ловя огромные сыроватые хлопья снежинок, густо посыпавшихся с небес:

— Братва! Живём! Снег пошёл!

— Что хорошего? — буркнул Вадик. — Сейчас идти ещё тяжелее станет.

— Придурок ты, если не хуже! Следы наши засыплет, вот что. Тучи немаленькие, намести должно много.

— Весна ведь… — усомнился Гарик. — Не должно быть сильных снегопадов.

— Да и хрен с ней, с весной… Много ты знаешь! Нет, чую я: снегу немало выпадет. Не найдут нас теперь, ни за что не найдут!

Аня, расслышав последние слова, не сдержалась, всхлипнула. Впервые за все эти кошмарные часы она проявила слабость.

Это было только начало.

Олег выругался, в бессильной ярости погрозил небесам кулаком. Однако никакого эффекта его угрозы не принесли — снег и не думал униматься. Светало, а следов похитителей так и не нашли. Арки предложили новую тактику; несмотря на то, что ему в ней выпадала пассивная роль, Олег согласился, сознавая её высокую эффективность. Время от времени маленькая группа останавливалась, он оставался на месте, а гладиаторы разбегались в стороны, перпендикулярно маршруту. Преодолев с полкилометра, они возвращались, после чего все дружно перемещались на новую точку.