Дмитрий Казаков - Мера хаоса

— О, да! — Багровое лицо служителя Порядка залила мертвенная бледность. — Знаю, знаю… Пойдем, сын мой!

Увлекаемый мощной дланью, Хорст проследовал в комнату для исповедей. В квадратной комнатушке имелись крошечное окошко, куда протискивался свет заходящего солнца, и две скамьи из черного дерева.

— Садись, сын мой, — тяжело проговорил теарх, — судя по этому знаку, ты… — он запнулся, — состоишь в свите Тихого Мага.

— Да, но я не желаю там быть! Хочу вновь стать свободным!

— И ждешь помощи от нас? — Сказано это было так, что Хорст ощутил, как надежда, теплившаяся внутри него, скончалась с жалобным писком.

— Да, отец.

— Свобода человека лишь в том, чтобы выбрать, каким путем идти — Порядка или Хаоса, созидания или разрушения. — Служитель вздохнул. — Так гласит Книга Предписаний. Магия не одобряется церковью, так как ставит человека на самую грань Хаоса, но в то же время она не идет против Порядка, поэтому никто не запрещает существовать магам…

Глаза служителя бегали, а жесты казались нервными и торопливыми.

— Неужели ничего нельзя сделать? — Хорст почувствовал, как к горлу подкатил ком, сердце ухнуло в пропасть отчаяния.

— Ну, сын мой… — служитель на мгновение задумался, — Витальф Вестаронский принуждал тебя отречься от веры? Клеветал на порядочную церковь? Оскорблял Куб или иные символы?

— Нет, он лишь нанял меня в посыльные, — убитым голосом ответил Хорст. Можно было пожаловаться на ночные страхи, но кто в здравом уме поверит в кухню, из которой нельзя найти выход?

— Тогда мы тут бессильны, — теарх развел руками, — будь крепок в вере, молись Владыке-Порядку и Порядочным его, и сила Хаоса бежит от тебя. Верно служи хозяину земному, выполняй его поручения, пока они не противны заповедям…

— Так что, мне теперь до смерти работать на этого мага? — Хорст с трудом сдерживал слезы. Уж если церковь, держащая в руках силу Порядка, не в состоянии помочь, то кто сможет?

— Не знаю, сын мой, — теарх вздохнул, голос его надломился, нравоучительный тон пропал, — служба любому господину преходяща. Я полагаю, что маги, несмотря ни на что, все же люди, и как любого человека, Витальфа Вестаронского можно просто уговорить… Попроси его отпустить тебя, и он, может быть, не откажет.

— Вы полагаете, отец?

— Да, сын мой. И буду молиться за тебя! Больше ничем помочь, увы, не в силах!

— Так… Вот и гости пожаловали. — Мужик, вышедший на дорогу, телосложением напоминал бочку, а весу в нем наверняка было не меньше, чем в матером хряке. Рогатина в руке напугала бы и медведя. — Сейчас мы их примем как положено…

Хорст натянул поводья, останавливая коня.

— Что вам надо, люди добрые?

— Добрые, гы-гы-гы, — захохотал мужик, — эй, братцы, как он нас обозвал!

Кусты боярышника по сторонам от дороги зашевелились, одного за другим выпуская оборванных и грязных типов, принадлежащих к племени лесных разбойников. На заросших рожах красовалось одинаковое, угрюмое и злое, выражение.

Хорст взирал на происходящее с недоумением. После выезда из Вестарона прошло четыре дня. За это время бывший сапожник хорошо уяснил, какое впечатление на окружающих производит болтающийся на его шее амулет. Завидев голову рыси, содержатели постоялых дворов делались до отвращения любезными и спешно перестилали ему постель в лучшей комнате.

Вздумавшие ограбить одинокого всадника княжеские дружинники спешно дали деру, едва их десятник сообразил, с кем имеет дело, и даже буйные наемники из свиты редара, устроившие погром в придорожной таверне, не рискнули тронуть посыльного мага.

И вот теперь — разбойники.

— Ты эта… — доверительно сказал первый разбойник, неумолимо приближаясь. Хорст пошатнулся от вони немытого тела, шибанувшей в нос, — слезай с коня. Он тебе больше не понадобится. Дай карманы выворачивай…

— А вот это ты видел? — Хорст вытащил из-за ворота рубахи амулет. — Приглядись внимательнее!

Разбойник близоруко сощурился.

— И што? — буркнул он. — Цацка какая-то… Котовья башка. Или ты ей откупиться хочешь?

Хорст сглотнул пересохшим горлом. Привыкнуть к всеобщему почтению оказалось очень легко, и столкновение с людьми, которые ничего не знали о символе Тихого Мага, заставило бывшего сапожника растеряться…

— А ну слазь с коня! — Бочкообразный разбойник выразительно потряс рогатиной.

— Э… — Хорст вздрогнул, где-то на грани слышимости возник хорошо знакомый звук — шелест пересыпающегося песка.