Ник Эндрюс - Награда наёмника

Злоба против чужестранцев нарастала с каждым мгновением. Лидеры клана с трудом сдерживали воинов от поспешных действий. Эта передышка позволила защитникам перевязать раненых, собрать оружие и подготовиться к штурму. Хасан сказал истинную правду — бойцов осталось маловато. Чуть более двадцати человек, считая змеепоклонников. Кое-как Конану удалось расставить солдат возле окон и входов. Стигийцы беспрекословно подчинились приказам киммерийца.

Всерьез настораживали северянина проломы возле окон. Это говорило о том, что стены здания не так прочны, какими кажутся на первый взгляд. Кроме того, у путешественников был чересчур маленький обзор. Возле углов строения есть мертвые точки, где без труда скопится полтора десятка врагов. А значит, тлацитланцы находятся совсем рядом, и могут ворваться в «Сердце льва» в любой момент. Терять бдительность нельзя ни на мгновение. Варвар неторопливо прохаживался по таверне, осматривая позиции бойцов. Все воины были напряжены и готовы вступить в схватку. Гсара, вместе со своими людьми, закрывал главный вход. Надо отдать должное, брат правителя не кичился своим положением и дрался наравне со всеми.

Неожиданно к киммерийцу приблизился высокий змеепоклонник и негромко сказал:

— Надо создать небольшой резерв. Я уверен, что враги придумали, как проникнуть в здание. Удара с тыла нам не выдержать.

Северянин внимательно посмотрел на стигийца. В карих глазах воина варвар прочел уверенность, решительность и ум. Ни малейшей капли страха или смятения. С такими людьми судьба редко сводила Конана. Подобные бойцы, даже получив клинок в грудь, истекая кровью, продолжают бросаться на врага. Их может остановить только смерть. Но и ее они не страшатся…

— Мне кажется знакомым твое лицо, — задумчиво проговорил киммериец. — Но никак не могу вспомнить, где видел тебя.

— Ничего удивительного, — иронично ухмыльнулся змеепоклонник. — Я всегда находился у вас с Селеной за спиной. Мое имя — Хотеп, я сотник стигийской армии, «правая рука» великого и могущественного колдуна Сиптаха Атхемона.

— Хотеп… — повторил северянин. — Так это ты нанял чародея, подготовившего покушение на меня в Киросе! Тогда погибли невинные люди…

— Это война, — спокойно вымолвил Хотеп. — Бывают и случайные жертвы. Если бы рабыни не умерли, мы не встретились бы здесь, в полуразрушенной таверне. Вспомни Менетхепа, пытавшегося убить вас в Кордаве. Его тоже послал я. А видел ты меня на борту «Кобры». Тогда наша атака не увенчалась успехом.

— Тесен мир, — изумленно выдохнул варвар, вспомнивший стигийца.

Противники действительно впервые столкнулись лицом к лицу на просторах безбрежного Западного океана. Тогда удача сопутствовала Конану…

Воцарилась неловкая пауза. Воины не знали, как продолжить разговор, что предпринять. Внезапно в воздухе послышался странный свист. Киммериец и стигиец одновременно подняли головы. В тот же миг на «Сердце льва» обрушился град камней и стрел. Судя по траектории, пращники и лучники расположились на соседних зданиях и били довольно прицельно. Спрятаться было невозможно. Исайб закрыл волшебницу своим телом, а «барсы» подняли щиты. Хуже всего пришлось раненым. Они в ужасе кричали и пытались подняться с земли. У одного из шемитов из тела торчало сразу три стрелы, а второму камень раскроил череп. Досталось и северянину. Камень, выпущенный из пращи, угодил ему в бедро. Прихрамывая, варвар кое-как доковылял до стены.

— Сейчас пойдут на штурм, — вымолвил сотник стигийцев.

Однако шари почему-то медлили. Обстрел прекратился, и наступила тишина. Никто из защитников не решился даже двинуться с места. Но вот до путешественников донесся яростный рев. И тут же в окна полезли тлацитланцы. Как и предполагал Конан, они незаметно подобрались к зданию и лишь ждали сигнала. «Барсы» встретили их копьями и мечами. Из лука стреляла только Селена. Девушку близко к месту боя не подпускали. Казалось, что отбить эту атаку удастся легко. Узкие проемы не позволяли тлацитланцам развернуться, и нападавшие несли тяжелые потери.

Но тут раздался ужасный грохот. От мощного удара, нанесенного обломком каменной колонны, стена треснула во многих местах и обвалилась. В образовавшийся пролом хлынул поток шари.

— Валер, Аджа, за мной! — прокричал киммериец.

Наемники бросились навстречу противнику. Следом за ними устремились стигийцы. Закрыть брешь в обороне надо было любой ценой. Левая нога ужасно болела, но северянин не обращал на это внимания. Он разрубил первого противника почти напополам, второй получил удар клинком в грудь, а третий — кулаком в лицо.