Александр Доставалов - Ожог от зеркала

– И что, ради этого...

– Ацтек ради одного браслета сжёг несколько городов. А в Стамбуле их сейчас россыпью – семь или восемь. И ни один спектр не сформирован. Да ещё вы с Лизо вот-вот сцепитесь. Если атакующие способны взять браслеты – а судя по масштабам подготовки, это так и есть, – они получат власть над миром. – Фарсал щёлкнул пальцами. – Реальную власть.

– Но вы же говорили, много браслетов... Они не развернутся.

– Даже в таком виде они усилят избранного мага. Стиснутые, изломанные кристаллы будут выжигать ему душу, выбирая оттуда свет. Он не слишком долго проживёт, и это будут страшные времена. Хотя нас они уже не коснутся.

– Надо что-то делать...

– Причём немедленно. Я думаю, уже завтра они будут у стамбульских стен.

– Может, попытаться вырваться? Пробьём где-нибудь защиту...

– Если там ацтек, он почувствует движение браслетов. И встретит нас, куда бы мы ни дёрнулись. А принимать бой в чистом поле – самоубийство. Там не только маги. Сюда движется целая армия.

– Неужели один-единственный маг...

– Танцующий Лис способен на любую крайность. У границы он атаковал сразу семерых валчей.

– Тогда рушилась комбинация, которую он готовил несколько месяцев. И лакомый кусочек – наши браслеты – должен был достаться его врагам.

– Но риск был велик. И он проиграл.

– Похоже, он вернулся за реваншем. И вряд ли он один.

– Надо решить, где мы хотим принять бой. За стенами или в самом Стамбуле.

– А как будет лучше? – осторожно спросил Тарас, догадываясь об ответе.

Фарсал покачал головой.

– Выходить за стены нельзя. Оставаться здесь – дать захлопнуть ловушку. Я думаю, маги, идущие на такой риск, просчитали все варианты.

Тарас запустил руки в волосы:

– Но хоть что-то можно сделать?

Фарсал кивнул:

– Можно. Надо усилиться за счёт валчей.

Ольга округлила глаза:

– Атаковать валчей?

Фарсал поморщился:

– Я же объяснял, с валчами нам не справиться. Кроме того, несколько новых браслетов нам ничего не дадут. На «прорастание» нужно время. Я предлагаю заключить с валчами союз.

Школяры переглянулись.

– Да они нас размажут. В первой же удобной позиции.

– Это я беру на себя, – усмехнулся маг.

Тарас, Никита и Ольга снова переглянулись.

– Вообще оно было бы неплохо, – осторожно сказал Тарас. – Мне эти ребята осточертели. Справиться с ними мы всё равно не можем, а так... Но захотят ли? И сможем ли мы повернуться к ним спиной?

– Они наверняка знают, что происходит вокруг Стамбула. Орден не успеет прийти на помощь. Они в той же ловушке.

– Стало быть, союз им выгоден.

– Иначе их просто уничтожат. Так же, как и нас.

– Но на востоке... Там вроде бы всё открыто. И можно выходить.

– Мясо зря не валяется в поле, – помолчав, сказал Фарсал. – Там капкан.

В дверь постучали. Вошла служанка.

– К вам... – Отпихнув служанку, в комнату ввалились Шершавый и Хвощ.

– Что случилось? – спросил Фарсал.

– Рыцари, мамкина норка. Завтра будут атаковать.

– Что у тебя с лицом? – спросил Тарас. По скуле Хвоща тянулись три глубокие кровавые борозды.

– Ведьма с «крыльями», чуть глаз не вынула. – Атаман разбойников усмехнулся. – И почки. – Он щелкнул пальцами по левому боку. – Если б на жилеты тогда поскупились, всё... – Он махнул рукой.

– Так что случилось? – снова спросил Тарас.

– Рыцари, – повторил Шершавый. – Наши, тверские. Одну подругу мы очень давно знаем. – Он переглянулся с атаманом. – Столкнулись прямо на улице. Их было четверо. Наших... – он задумался, – человек двенадцать. И еле справились.

– Убитые есть? – хмуро спросил Никита.

– Только Борис. Ведьма когтем голову проткнула. Через глаз. Остальные так. – Он неопределённо помахал рукой. – Жилеты выручили.

– И твой клинок, – сказал Хвощ. – Если б ты её не придержал, она бы там всем кишки выпустила.

– Ну и это, конечно. – Шершавый улыбнулся. – Я примерно знал, как ведьма будет двигаться, а она, видно, не ожидала. – Повязка на его глазу была в крови. – Но всё равно, кабы не сетка...

– Какая сетка? – не понял Тарас.

– Пихта сетку кинул.

– «Паутину», что ли?

– Ну да, «паутину». Из башенных артефактов. Отличная вещь. Все увязли – и рыцари, и наши.

– Так их срубили или взяли? – снова спросил Тарас.

– Взяли. Живыми, – вздохнул Хвощ. Видно было, что это решение его беспокоит. – Ты ж просил поменьше трупов. Но там такая кобра, что я бы её порешил.

– Хвала Создателю, – вздохнул Никита. – А как же они попались в сетку?