Каору Куримото - Битва в Носферусе

Человек-леопард всегда и везде становился признанным вожаком. Все, не сговариваясь, вверяли ему свою жизнь. Хотя он сам этого и не сознавал, но талант полководца был такой же неотъемлемой частью его существа, как и маска леопарда. Мало у кого способность командовать и защищать бывает в крови. Гуин явно обладал врожденным чувством ответственности и умением распоряжаться и собой и другими. И, конечно же, жизни Иставана и семов сейчас были в его руках.

Гуин быстро огляделся по сторонам. Дикари тоже были спокойны, по крайней мере, так казалось. На них благотворно влияло присутствие Рийаада, так семы называли Гуина. Сибе, старшему среди них, даже не приходилось наводить порядок. Все напряженно вглядывались в смертоносную долину, сохраняя строй и затаив дыхание. Как известно, идохи — твари очень опасные, но не настолько агрессивные, как многожоры или песчаные черви. Поэтому оставалось лишь молча выжидать.

— А теперь, — прошептал Гуин, — отступаем, но не оборачиваясь. Нужно шагать назад, а глядеть вперед. Будем двигаться так до тех пор, пока не достигнем красноватых скал. А там уже можно будет повернуться. Шагаем одновременно.

— Да, Рийаад, — ответили семы.

Все это время Гуин не отрывал глаз от ужасной долины. Идохи дрожали, словно желе, переполнявшее кастрюлю.

Эти древние, примитивные существа не имели ни глаз, ни ушей, ни рта и как будто вообще никаких органов. Но от этого они не становились менее опасными. Идохи, словно непомерно разросшиеся амебы, чувствовали предметы всем телом. Сейчас твари заполнили долину, от этого она напоминала колышущееся озеро. Невозможно было сказать, где кончается один идох и начинается другой. Одни из них срастались вместе, а другие делились надвое, и это продолжалось бесконечно.

— А я-то думал, что повидал все на свете, — пробормотал Иставан, заставляя своего коня пятиться назад.

— И помни, наемник, не плюй, — сказал Гуин без тени юмора. — Глаз у них нет, но они прекрасно чувствуют состав вещества.

— Вот доалова задница, — выругался Иставан, продолжая двигаться. Он хорошо запомнил, как куча из таких тварей недавно схватила его за ногу, и ему совсем не хотелось повторять опыт. А тут, казалось, даже красноватая скала отодвинулась подальше. Наемнику почудилось, что сейчас масса идохов поднимется в воздух и соединится с другими амебами, ползающими по пустыне, отчего ему стало еще страшнее.

Наконец отряд достиг места, выглядевшего безопасным. Все как один развернулись и кинулись наутек. Позади скакали на конях Гуин с Иставаном.

Сиба и остальные семы выбрались из ущелья первыми. В их круглых глазах по-прежнему читался страх. Дикари сгрудились поплотнее, будто это могло чем-то помочь.

— Рийаад! — воскликнул Сиба, подбегая к Гуину.

— Все живы? — спросил тот.

— Живы, Рийаад.

— Вы знали, что в той долине идохи?

— Нет, я о них слышал, но… — Сиба выглядел растерянным и удрученным. Его уши запылали, а в горле пересохло. — Их здесь раньше не было. Это точно. Идохи передвигаются. Они недавно пришли в эту долину.

— Хм-м, — Гуин задумчиво кивнул. — Ты, конечно, прав. Эти твари ползают по ночам, поглощая все на своем пути. Не твоя вина, что их занесло сюда. Нам просто не повезло.

— Да, Рийаад. — На мохнатом лице Сибы читалось одновременно смущение и облегчение.

— Эй, Гуин, что говорит обезьяна? — спросил Иставан нетерпеливо.

Не обращая на него внимания, человек-леопард сказал на языке семов:

— Нужно поторапливаться. Терпеть не могу идти наугад, но это все же лучше, чем сидеть сложа руки.

Сиба обменялся взглядами со своими соплеменниками, потом снова посмотрел на Гуина и покачал головой.

— Нам некуда идти, Рийаад.

— Что?

— За этой долиной лежит еще одна, в которой находится деревня Раку. Я решил пройти тайной горной тропой к нашему дому. Другого пути с этой стороны нет.

Человек-леопард задумался.

— Что будем делать? — спросил Иставан обеспокоенно. — Что он говорит?

Когда Гуин кратко обрисовал ситуацию, наемник всплеснул руками и воскликнул:

— Ты с ума сошел! Клянусь призраками Крестового Леса, с меня хватит идохов на всю оставшуюся жизнь! Нужно куда-то двигаться. Должна же быть дорога на востоке, через холмы.

— Туда идти нельзя, — ответил Гуин.

— Как? — вскинул брови Иставан. — Почему?

— На месте гохрцев я бы именно там устроил засаду.

— А… верно. Ведь за нами гонятся, — пробормотал наемник и поглядел в сторону холмов.

— Так мы не попадем в деревню до заката. Смотри, солнце уже садится, — Гуин повел плечом.