Гарри Тертлдав: Принц Севера

— Знаешь, если очень стараться, то все обязательно сбудется.

— Ты что, занялся предсказаниями? — спросила Силэтр. — Возможно, мне следовало бы встревожиться, что Байтон заберет с собой в Айкос тебя и посадит на жемчужный трон.

— Спасибо, обойдусь, — сказал Джерин. — Я нахожусь там, где должен. Да, быть может, я делаю не то, чего мне хотелось бы, но это весьма нужные вещи. И я очень счастлив, что и ты считаешь, что твое место здесь.

— Считаю, — согласилась Силэтр. — А теперь, раз уж ты не собираешься затащить меня в постель, пойду-ка я в библиотеку и попытаюсь одолеть рукопись по предсказаниям кидзуватна. Я пытаюсь в ней разобраться, но пока не могу.

— Я тоже не могу в ней разобраться, — признался Джерин. — Либо тот ситониец, который ее написал, сам не очень понимал, о чем пишет, либо мало что понимал элабонец, который переводил ее на наш язык. Я несколько раз пытался предсказывать будущее с помощью печени коров или овец, которых мы забивали, но мои пророчества не имели ничего общего с тем, что происходило на деле. Похоже, что-то где-то упущено, а?

— Возможно, но я все же продолжу. Вдруг меня осенит, — сказала Силэтр и направилась к замку.

Джерин с улыбкой смотрел ей вслед. Пусть и выразившись иначе, она тоже верит, что без труда ничего не придет. Даже без книжки по предсказаниям ясно, что это хороший знак.

И ее поддразнивание насчет постели тоже неплохой знак. Для Элис все, что касалось спальни, было всегда очень серьезно. С Фанд же он никогда не знал, закончится их свидание объятиями или скандалом. Для него было в новинку иметь дело с женщиной, которая не относилась к этому ни слишком серьезно, ни, наоборот, необузданно, но ему это нравилось.

Неспешно последовав за Силэтр, он тоже вошел в главную залу. Там за одним из столов сидел Вэн. Перед ним лежал жареный цыпленок, от которого в основном остались уже одни кости, а рядом стоял кувшин эля. Он кивнул Лису и сказал:

— Возьми себе кружку, капитан, и помоги мне осушить этот сосуд.

— Почему бы и нет.

Джерин уселся напротив чужеземца, который налил ему полную кружку. Подняв свою, Вэн сказал:

— За принца Севера, который однажды, быть может, станет королем! — Он выпил все до дна и пристально взглянул на Джерина. — Советую тебе тоже выпить.

— Пожалуй, — сказал Джерин и повиновался.

Он облизал губы, частично пробуя на вкус эль, частично смакуя слова Вэна.

— Король Севера? Если мне повезет, то мой внук, возможно, будет носить этот титул.

Вэн погладил бороду.

— Не знаю, Лис. Здесь все очень неустойчиво, а ты еще молод. Если останешься в живых, то можешь и сам этого достичь.

Джерин неуютно заерзал на скамье, будто в зад ему впилась заноза.

— Не уверен, что захочу этого. Такой титул… Это будет открытым вызовом всем остальным лордам северных земель. Они наверняка решат объединиться и сбросить меня с трона.

— Не знаю, — повторил Вэн. — Я, например, не думаю, что Араджис хоть пальцем шевельнет против тебя из страха, что ты вызовешь богов и превратишь его в ломоть сыра или нечто похуже. То же самое с Адиатанусом. А без них кто способен серьезно тебе противостоять?

— Да, сейчас они меня опасаются, — признал Джерин, — но к тому времени, когда выпадет первый снег, это пройдет. А до этого я не успею сделаться королем — я слишком слаб. А присваивать такой титул, не имея возможности его отстоять… — Он покачал головой, — Араджис хочет быть королем. Думаю, он станет сражаться хотя бы из гордости, если я присвою корону.

— Пусть будет по-твоему, как это обычно и выходит, — сказал Вэн. — С того места, где я сижу, мне кажется, ты бы справился.

Великан вылил остатки эля себе в кружку, осушил ее, поднялся и направился к лестнице. Одно крылышко цыпленка, с которым он расправлялся, осталось нетронутым. Джерин отломил его от остатков тушки и принялся задумчиво грызть. Вскоре он снова покачал головой, еще раз убедившись в своей правоте. И все же бросил обиженный взгляд в сторону лестницы. Вэн подогревал его честолюбие, прекрасно отдавая себе отчет в том, что делает.

— Нет, не сейчас, — произнес Джерин вслух.

Его земли слишком пострадали. И от чудовищ, и от войны с Адиатанусом. Он хотел только одного: тихо-мирно жениться на Силэтр и насладиться спокойной жизнью. (Хотя расчетливая часть его сознания говорила, что женитьба на бывшей Сивилле из чудесным образом возрожденного Айкоса еще выше поднимет его престиж в глазах соседей.) Нет, не сейчас.

Но дальше… кто знает? Придет время, посмотрим.