Дмитрий Распопов: Начало пути

– Вставай, Макс, – послышался голос сквозь сон.

Я повернулся к стенке и натянул на голову одеяло, спать после вчерашних похождений хотелось зверски. Тем более что до того, как заснуть, я долго обдумывал своё положение. Всё сводилось к тому, что даже если гном обеспечит меня деньгами, то за два года организовать собственное производство будет, мягко говоря, очень проблематично, хотя бы уже по той причине, что где набрать столько крестьян для обработки земли? Похоже, без герцога мне из этой ситуации не выкрутиться. Но понять это было мало, теперь нужно придумывать, как заинтересовать Валенса в своём предприятии.

Я принялся всячески прокручивать в голове разговор с герцогом, стараясь припомнить все его нюансы натуры, и утвердился в мысли, что его волнуют только две вещи: власть и деньги. Власть я ему предложить не мог, а вот попробовать привлечь его к своему делу значительной выгодой было можно. Для этого нужно было встретиться с ним лично, а перед этим тщательно продумать ход будущей беседы. Если всё провалится, то мне придётся первое время заниматься перепродажей гномам продуктов, закупаемых в королевствах. Вариант простой и прибыльный, но, к сожалению, Дарин и король ясно дали понять, что их интересует освоение земель на поверхности.

В любом случае этот вариант оставался в качестве запасного, тем более что если Валенса откажется от сделки, можно будет наступить на свою гордость и предложить то же самое Наригу, тот наверняка горел желанием отомстить своему сопернику за перехват месторождения. В крайнем случае можно было попытать счастья у остальных герцогов, но это был бы действительно крайний случай, лучше уж обойтись без него.

– Макс, вставай, – голос стал строже и с меня резко сдёрнули одеяло. Сразу стало холодно, так как с полуночи камин уже не топили, экономя уголь, и приходилось кутаться в одеяла и меха, чтобы сохранить тепло в постели. Я вскочил с кровати и наткнулся на недовольный взор гнома, стоящего с моим одеялом в руках.

– Макс, собирайся скорее, у нас через час важная встреча с гномами, которые участвуют в нашем плане, и которые очень постарались, чтобы король отнёсся к тебе соответствующе.

– Уже одеваюсь, – буркнул я, с невольной дрожью влезая в одежду, которая, естественно, была столь же холодной, что и воздух в каменной комнате. – Интересно, я смогу выспаться когда-нибудь?

Гном усмехнулся.

– Может быть, через лет пять или десять, если останешься жив и выполнишь то, о чём попросил Торгидор.

– Угу, – буркнул я, – за всё время моего дворянства я высыпался всего считанную пару раз, всё время какие-то дела образовывались.

– Как говорится, назвался конём – вставай под седло, – засмеялся гном.

Встреча с гномами, так же, как и с королём, состоялась в одной из тайных комнат дворца, и я опять не рассмотрел толком ни столицу, ни собственно сам дворец. Опять меня вели какими-то тёмными коридорами и переходами, приведя в итоге в комнату больше той, что я встречался с королём, но освещённую гораздо скуднее: всего пять масляных ламп и пару свечей.

Я вошёл в комнату и сразу попал под перекрёстный взгляд пяти пар глаз. По спине пробежал холодок и слегка затряслись колени, я почувствовал, что от моего поведения сейчас будет зависеть отношение ко мне в дальнейшем.

Стараясь успокоиться и не дрожать хотя бы так заметно, я подошёл к столу и уселся во главе его так, чтобы сидящие гномы оказались по левую и правую от меня стороны. Увидев вытаращенные на меня глаза, я понял, что такой наглости они от меня не ожидали. Я спокойно обвёл взглядом их лица и кивнув севшему на свободное место Дарину, начавшему жевать бороду.

– Уважаемые гномы, позвольте представиться, меня зовут барон Максимильян, – начал я, перехватывая у них инициативу в разговоре, – вчера Его Величество Торгидор принял мою клятву верности и даже решил, что я достоин звания первого тана поверхности. Я, конечно, понимаю, что без Дарина и вас ничего подобного бы не случилось, но предупреждаю сразу: либо мы поведём разговор как равные компаньоны, либо можем сразу расстаться. Теперь, имея на ближайшие пару лет покровительство короля, я могу самостоятельно найти средства и возможности, чтобы выполнить план Дарина. Поэтому сейчас ваша очередь заинтересовать меня в том, что мы должны стать компаньонами.

Я обвел взглядом ошарашенных гномов и закончил:

– Слушаю вас внимательно.

Несколько минут после моих слов царило молчание. Видимо, гномы пытались сориентироваться в новых обстоятельствах, в которые я их поставил. Я ничуть не сомневался в том, что изначально я был им нужен в роли не более чем удобной ширмы, для прикрытия их дел от тех Родов, которые сейчас занимались перепродажей продуктов и остальных товаров наземного происхождения. Ещё во время разговора с королём я понял, что те гномы, которые были недовольны ситуацией, сложившейся под землёй, давно ищут приемлемый вариант, с помощью которого они бы смогли преломить ситуацию в свою сторону. Уж слишком быстро всё произошло, были приняты такие серьёзные шаги, как покровительство самого короля и выделение денег под сомнительный проект. Уже идя на встречу, я решил, что необходимо твёрдо заявить этим гномам, что я не собираюсь быть их марионеткой, и лучше бы им усвоить это с самого начала.