Наталия Осояну - Перо из крыла феникса

– Это глупо! – Она раздраженно дернула плечом. – Только в древних легендах рыцари так поступали, но я живу сегодня, сейчас! Я не хочу романтически погибнуть, я хочу выжить!

– Тогда выживи, – сказал Кайрен, и что-то в его голосе показалось Ларе странным. – Ты готова заплатить любую цену за жизнь?

– Да! – выдохнула она, не успев подумать.

Лицо Кайрена осветилось улыбкой.

– Тогда я спокоен…

Фрегат-преследователь поравнялся с «Шустрой», но таранить не стал – его правый борт ощетинился абордажными крючьями. Своенравная зеленопарусная красавица, словно только что заметив погоню, попыталась увильнуть, но простой ловкости оказалось недостаточно – требовался опыт, которого не было ни у «Шустрой», ни у ее капитана. Корпус фрегата содрогнулся, когда его пронзили крючья, а потом появились незваные гости.

Их было трое.

– Приветствуем, госпожа Соффио! – Высокий человек в черном говорил очень уважительно и кланялся достаточно низко. – Наш господин велел передать вам заверения в дружбе и просил сопроводить к нему…

Лара оцепенела.

– Желательно – по доброй воле, – добавил второй магус. Третий – худощавый юноша в плаще с капюшоном – стоял поодаль, неподвижный и безучастный. – Нам не нужно кровопролитие, да и вам тоже.

Она не успела ответить, как Кайрен метнулся вперед, сжимая саблю.

…время потекло медленно-медленно – вот он заносит руку для удара, вот блестит солнечный луч на лезвии… а вот Скопа небрежным движением отмахивается от атаки, словно от надоедливой мухи – и Кайрен падает навзничь.

Под ним растекается лужа крови.

Медленно…

Кисть Скопы покрыта костяными шипами, а смертоносным когтям позавидовал бы любой хищник. Он улыбается.

– Но если невозможно обойтись без кровопролития, то – увы…

– В самом деле – увы, – раздалось позади. На лицах ищеек отразилось мимолетное удивление.

– А-а, вот и капитан этого прекрасного фрегата! – сказал старший. – Император отблагодарит тебя за такой подарок его флоту, ха-ха… может, объявит героем… посмертно, естественно…

– Мне это не нужно, – ответил Ристо, обходя Лару, которая по-прежнему не могла пошевелиться. – Я скромный.

– Как пожелаешь! – прошипел Скопа, занося когтистую ладонь…

…а в следующий миг на палубе «Шустрой» вспыхнули три живых факела.

Лара смотрела, не в силах закрыть глаза – вот Ристо взмахивает рукой, и магусов охватывает ревущее пламя – жадное, голодное. Пыхнуло жаром, словно из раскаленной печки, а потом все закончилось так же быстро, как началось.

Никто даже не успел вскрикнуть.

– Бросьте за борт этот уголь, – шкипер сморщил нос. – Хотя, надо признаться, при жизни от них воняло сильнее…

Он повернулся к чужому фрегату, который по-прежнему оставался сцепленным с «Шустрой» – она подрагивала, пытаясь стереть с палубы три опаленных пятна.

– Я знаю, вы меня слышите! – крикнул Ристо. – И знаю, что среди этих детей кракена не было вашего капитана! Вы сейчас уберете крючья и отправитесь восвояси, понятно? И забудете о том, что видели…

Никто не ответил ему, но абордажные крючья один за другим стали подниматься…

– …Я сейчас, сейчас! – Велин опустился на колени возле Кайрена, который неподвижно лежал на палубе. Лара очнулась от оцепенения и тоже приблизилась к жениху – она только сейчас поняла, что ранен он очень серьезно.

Ладони целителя сомкнулись, и между ними появилось золотистое сияние.

– Не надо… – вдруг проговорил Кайрен. Велин ошеломленно застыл. – Первая заповедь целителя… помогай тем, кто попросит… я не прошу. Не хочу, чтобы кто-то читал мои мысли…

– Ты бредишь. – Лара коснулась горячего лба. – Не сопротивляйся! Это ведь такой пустяк…

– Я в полном сознании! – Забывшись, он попытался подняться и застонал от боли. – Я хотел… чтобы ты знала… мы сумели выбраться из Совиного гнезда… помнишь, как это было?

Она помнила. Потайным ходом они вышли на другую сторону острова, где уже ждала лодка. Ночь была безлунная и холодная…

– Нас выпустили не случайно. – Голос Кайрена окреп. – Нас не заметили… потому что я выдал ищейкам местонахождение потайного хода… в обмен на твою свободу… но меня обманули…

Ларе показалось, что палуба ушла из-под ног.

Выдал?

– Но… это значит…

– Дальнейшее промедление будет стоить ему жизни, – послышался спокойный голос Велина.

– Ты… – Глаза Лары наполнились слезами. – Ты предал нас…