Маргарет Уэйс - Сын Китиары

– Сила Серого Камня, друг, – серьезно проговорил гном. – Они заколдованы и не могут больше ничего разумно воспринимать. Ставлю десять против одного, что это Серая Драгоценность не позволяет им напасть на князя Гаргата. Но мыто, – гном хитро посмотрел на братьев, – не заколдованы.

– Пока, – заметил Палин.

– И поэтому у нас есть возможность победить князя! И вообще, какая у него может быть сила?

– Ну, он может иметь армию из каких–нибудь нескольких тысяч человек, – ответил Стурм.

– Нет, нет, – торопливо заговорил Дуган. – Если бы он имел такую армию, то просто напал бы на деревню, убил мужчин и увел женщин. Князь Гаргат использует силу Серого Камня, поскольку это все, что у него есть! Действовать нам надо, однако, быстро, друзья, так как влияние камня на нас будет тем сильнее, чем дольше мы здесь будем оставаться.

Танин нахмурился.

– Как же мы заберем Серый Камень? – спросил он наконец. – И что мы будем с ним делать? Мне представляется, что тогда мы окажемся в еще большей опасности!

– А, предоставьте все мне! – сказал Дуган, потирая руки. – Просто помогите мне его добыть. Танин продолжал хмуриться.

– И подумайте о женщинах, бедняжках, – грустно продолжил гном, – томящихся в рабстве у злого князя, заставляющего их удовлетворять свои прихоти. Они, несомненно, будут благодарны храбрым мужчинам, которые их спасут.

– Он прав, – неожиданно решительно заявил Стурм. – Это – наш долг. Танин, как будущих рыцарей Соламнии, спасти женщин.

– А что скажет младший брат? – спросил Танин.

– Моя обязанность как мага Белой Мантии – помочь этим людям, – произнес Палин, ощущая себя ханжой. – Всем этим людям, – добавил он.

– Кроме того, это – дело чести, друзья, – серьезно сказал Дуган. – Вы ведь проиграли спор. Да и корабль гномы отремонтируют только через несколько дней…

– Да и женщины, вероятно, будут очень благодарны, – вставил Стурм.

– Ладно, мы идем! – сказал Танин. – Хотя я предпочел бы встретиться с драконом, чем сражаться с силой какого–то странного Камня.

– Ха, с драконом! – повторил гном с кривой улыбкой, которую Танин, к счастью, не заметил.

Братья и гном подошли к вождю, который развешивал сушиться белье и косился на кипящий горшок, что собирался убежать.

– Слушайте! – громко объявил Танин, жестом подозвав к себе воинов деревни. – Мои братья, гном и я направляемся в замок князя Гаргата, чтобы забрать Серый Камень. Кто–нибудь из вас пойдет с нами?

Переглянувшись, воины замотали головами.

– Ладно, – раздраженно продолжил Танин. – Кто–нибудь пойдет с нами проводником? Вы можете вернуться, когда мы доберемся до замка.

Воины снова замотали головами.

– Тогда мы направляемся одни! – яростно крикнул Танин. – И мы либо вернемся с Камнем, либо погибнем в замке!

Развернувшись на месте, старший брат гордо зашагал из деревни, а его братья и гном пошли за ним. Однако, пока шли, они видели, что воины мрачно смотрят на них, и слышали ропот. Многие потрясали им вслед кулаками.

– Они явно недовольны, – сказал Танин. – Особенно от того, что вся опасность выпадает только нам. Что они говорят?

– Думаю, они только сейчас поняли, что женщины, вероятно, будут весьма благодарны, – тихо ответил Дуган.

Стурм впоследствии настаивал на том, что Танину следовало понять, что происходит, и удержать гнома от игры в ту ночь. Танин ответил, что Стурм вообще должен помалкивать, так как все это проспал. Но Палин напомнил братьям, что оба они находились тогда под влиянием Серого Камня, так что что–либо сделать, вероятно, было нельзя.

Они шли весь день, легко продвигаясь сквозь джунгли по тропе, которая существовала явно уже много лет. Основную проблему представляла собой нестерпимая жара. Стурм и Танин вскоре сняли с себя доспехи и взвалили их на спину и убедили наконец Палина избавиться от белого балахона, хотя юный маг долго возражал, не желая путешествовать по неизведанным краям в одних подштанниках.

– Послушай, – сказал наконец Танин, когда Палин готов был рухнуть на землю. – Насколько нам известно, женщины тебя здесь не видят. Повесь свои мешочки с зельем на пояс. Перед тем как дойдем до следующей деревни, мы всегда успеем одеться.

Палин неохотно согласился и, если не считать того, что ему пришлось выслушать несколько шуточек Стурма насчет его тонких ног, был рад, что сделал это. В джунглях, по мере того как солнце поднималось, становилось все более душно. Краткие ливни немного охлаждали братьев и гнома, но в конце концов лишь увеличивали влажность.