Линн Флевеллинг - Возвращение королевы

— Это Ки должен рассказывать, — скромно отступил Лисичка, но Тамир заметила, что его оруженосец стоит в дверях кухни и что-то возбужденно рассказывает Лорину и Хилии.

— Не волнуйтесь, ему тоже есть что рассказать, — рассмеялся Ки. — Я горжусь им и капитаном Граннией.

— Может быть, но ты всегда был на шаг впереди, — сказал Лисичка.

Тамир не отрывала глаз от лица Ки, когда он начал рассказывать о подробностях похода. Крепость, которую им пришлось атаковать, была сильной, леди Ална хорошо подготовилась к осаде. Ки взял тарелку и разложил вокруг нее куски хлеба, показывая, как он окружил крепость. Он был сдержан в своем рассказе, приписывая большую часть заслуг другим. Но когда Ки говорил о том, как они нашли леди Алну с детьми, лицо его помрачнело.

— Может, это и к лучшему, — сказала Гранния со своего места за нижним столом. — В такой смерти больше чести, чем в смерти на виселице за измену.

— Но я не стала бы казнить ее детей, — печально сказала Тамир.

Когда в тот вечер Ки и компаньоны провожали Тамир к ее спальне, она заметила, что придворные посматривают на Ки с большим уважением, чем прежде. Но когда она пригласила Ки войти в свою комнату, она чувствовала назойливые любопытные взгляды.

Они избегали смотреть друг другу в глаза. Казалось, разлука лишь усилила неловкость между ними. Тамир вздохнула и обняла его, Ки ответил на ее порыв, но уже через секунду они отпрянули друг от друга и торопливо подошли к игровому столику у окна.

— Итак, теперь ты признанный командир, — заговорила она, вертя в руках резную деревянную фигурку. — Как тебе в этой роли?

Ки улыбнулся и провел пальцем по линиям, начерченным на столешнице.

— Очень не хватало тебя в бою, а в остальном… — Он усмехнулся, и глаза его потеплели. — Спасибо тебе.

— Жаль, что так вышло с леди Алной.

Ки грустно кивнул.

— Да, зрелище не из приятных. Дети с перерезанными глотками. Интересно, в той крепости теперь поселятся привидения?

— Может быть, после таких смертей.

— Ну и ладно, я все равно не собираюсь там жить. Ты ведь не станешь меня заставлять?

— Нет, ты мне здесь нужен, — ответила она, предательски краснея. — А ты не заскучаешь, пока сражений не предвидится?

Ки встряхнул мешочек с костями для игры в бакши, висевший на поясе. Вызывающе погремев ими, он заявил:

— Мы можем сразиться здесь. Теперь у меня есть золото, чтобы делать ставки.

Они сыграли несколько партий, не слишком заботясь о выигрыше, а когда закончили, Ки встал, собираясь уйти. Нервно теребя в руках мешочек с игральными костями, он сказал:

— Я не шутил, когда говорил, что в бою мне очень не хватало тебя. — Он наклонился и быстро чмокнул ее в щеку.

Прежде чем Тамир успела опомниться, Ки уже исчез.

Она долго сидела, прижав ладонь к щеке в том месте, которого коснулись его губы, не зная, что думать, и изо всех сил стараясь не обольщаться пустыми надеждами.

В ночь публичного наказания компаньонов Нирин заметил Налию на балконе и был доволен тем, как напугало ее жестокое зрелище. С того дня она стала очень тихой. Даже Корин обратил на это внимание.

Когда Корин только появился в ее жизни, она еще проявляла характер. Ее ненависть и гнев были слишком очевидны, равно как и ее отчаяние. Нирин, слегка обеспокоенный, даже был вынужден принять меры предосторожности и наложить чары на балкон и окно, чтобы Налия не прыгнула вниз.

Время и внимание Корина слегка успокоили Налию, а зрелище жестокого правосудия ее мужа, казалось, подавило остатки сопротивления. Она держалась смиренно и за столом рядом с мужем, и во время вечерних прогулок по крепостной стене. Нирин постарался, чтобы она время от времени проходила мимо голов предателей, выставленных там напоказ. Однако на стене по-прежнему не хватало головы Калиэля и остальных беглецов.

А вот управляться с Корином становилось все труднее. Пьянство приносило свои плоды, и даже Албен и Урманис не в силах были остановить короля. Корин то и дело впадал в беспокойство, становился мрачным и угрюмым. Предательство компаньонов слишком глубоко ранило его, а Нирин к тому же старательно бередил раны ради собственной выгоды. Снаружи вдоль крепостных стен появилось несколько новых виселиц. Болтавшиеся на них тела служили всем остальным напоминанием о долге и наказании.

Но требования сторонников Корина идти войной на самозванку Нирин не мог прекратить, а эти настроения все усиливались по мере того, как шпионы приносили новые вести о том, что Тобин поднял свою армию против некоторых знатных лордов, отказавшихся признать его притязания на корону, и его генералы выигрывали одно сражение за другим.