Татьяна Шулакова - Империя Золотого Дракона

— Я же тебе всё подробно рассказала. Торнариэль никогда не позволит себе такую роскошь — поддаться чувствам, тем более при выборе невесты. Ему нужна не я, а алирэ.

— Но ведь кольцо на палец он одел тебе ещё до того, как узнал, кто ты?

— Ну, во-первых, кольцо одела я сама, не зная его истинную природу. Во-вторых, род, к которому я принадлежу очень древний и знатный, а Эрнана, на тот момент, представлялась нам, чуть ли не главной злодейкой, возможно Торн собирался её уничтожить. Меня же посчитал весьма подходящей кандидатурой, вместо неё, на роль жены, через которую можно породниться с Золотым лесом.

— И всё-таки он мог бы выбрать любую другую знатную эльфийку. Мало ли их в Золотом лесу? Но выбрал тебя.

— Нинэль, ты чего добиваешься? — Тай скрестила руки на груди, насмешливо улыбаясь. Ветер щекотал кожу, шевеля короткие волосы на затылке. — Чтобы я бросилась в его объятия?

— Кого же ты всё-таки любишь больше из двух братьев?

От неожиданности такого вопроса, да ещё и в исполнении Нинэль, Тай чуть не вывалилась из окна. Она поднялась с подоконника, подойдя к травнице и, изобразив на лице крайнюю озабоченность, пощупала ей лоб.

— Наверное, это весенняя лихорадка, — задумчиво произнесла девушка. Она поглядела в глаза Нинэль и сказала ровным, спокойным голосом. — Единственное, чего я хочу, это забыть их обоих. И ты знаешь, у меня это стало получаться. Возможно, они и разбудили во мне какие-то чувства, но, слава Дракону, не настолько сильные, чтобы назвать это любовью. И чем меньше я буду думать о них, тем скорее эти чувства окончательно исчезнут.

— Прости, — тихо произнесла Нинэль. — Сама не знаю, что на меня нашло. Мне, наверное, самой не хватает в жизни каких-то сильных и ярких эмоций, вот я и пытаюсь восполнить их отсутствие твоими чувствами и переживаниями.

— А как же Грэн? — тепло улыбнулась Тай, проведя рукой по непослушным завиткам Нинэль, торчащим из причёски в разные стороны.

— Грэн появился только из-за моего страха вообще остаться старой девой. Никаких чувств он во мне не вызывает. Даже другом назвать его трудно, — отмахнулась Нинэль.

— По-моему он так не считает и настроен весьма решительно.

— О-ё! Покажите мне того мужчину, чья решимость пересилит мою, — развеселилась Нинэль. — Кстати, чего это мы сидим взаперти в такую хорошую погоду! Может, пойдём, прогуляемся?

— С превеликим удовольствием! — согласилась Тай. Хватит думать о прошлом, пора начинать жить настоящим.

В Академии Тай предложили сразу заняться написанием диплома на основе своего богатого опыта путешествий, что является по сути самым важным для мага-проводника. Никто не знал, кто она на самом деле, кроме Нинэль, зато все были очень даже в курсе касательно значения её кольца. Откуда просочилась эта информация, история умалчивает. Женская половина Академии буравила Тай завистливыми взглядами, искренне недоумевая, что нашёл Торнариэль в этой ничем не примечательной сероглазой девушке с короткими чёрными волосами. Поначалу Тай это раздражало, потом смешило, ну и, в конце концов, она перестала обращать на это внимание.

Мужская часть адептов тоже активно проявляла интерес к Таине. В тренировках на мечах она была лучшей. Превзойти её в мастерстве мог только наставник Траир и тот стал сомневаться, думая, что девушка подыгрывает ему. Там, где она не могла взять силой, она брала ловкостью и стремительностью. Сказывался пятилетний опыт, когда порой приходилось сражаться сразу с несколькими противниками. И всегда на лице её играла лёгкая улыбка, словно она, шутя, обезвреживала парней на голову выше её и в два раза шире в плечах. Мужская гордость чаще страдала, молча, лишь изредка слышались сдавленные ругательства сквозь зубы.

— Так можно и вовсе остаться без поклонников! — наигранно возмутилась Нинэль, глядя на очередной отлетающий в сторону меч и помрачневшего теперь уже безоружного противника Тай. Раздались тихие возгласы радости тех, кто ставил в этом поединке на девушку. Тай погрозила азартным адептам кулаком. Они прятались от неё за парапетом балкона, выходящего во двор на уровне второго этажа.

— Ты про тех, кто сидит на балконе, думая, что я их не вижу? — смеясь, спросила Тай. — Напротив, такого рода поклонников с каждым днём становится всё больше.

Они с Нинэль договорились сходить вечером в лес за какими-то травами, собирать которые можно лишь на закате, тогда они обладают наибольшей целительной силой. Тай отводилась роль проводника и защитника, так как у травницы имелась редкая способность теряться в трёх соснах и, хотя она умела постоять за себя, всё-таки опасалась в одиночестве бродить по тёмному лесу. Теперь Нинэль стояла в ожидании подруги. Одета она была в синее шерстяное платье до щиколоток, делавшее её округлую фигурку ещё женственнее, мягкие полусапожки и держала в руках большую плетёную корзину.