Алексей Пехов - Страж

Окулл воткнула обе когтистые руки в тело женщины, склонилась на ней, разевая внезапно увеличившийся в несколько раз рот и втягивая в себя золотистые искорки, вылетающие из жутко разорванного горла Изольды. Это было поистине страшно, видеть, как навсегда уничтожается чья-то душа. Когда все было кончено, окулл отбросила бесполезное, пустое тело, довольно улыбнулась мне:

– Ненавидишь меня?

– Да.

– Выходи, страж. Одной души мне мало, они слишком редко попадают в мои руки.

– Гореть тебе в аду, старая ведьма.

– Вот только никак не найдется тот, кто меня туда отправит, – хохотнула она и скрылась во мраке.

Карл сидел на полу, закрыв лицо большими ладонями:

– Ты чувствуешь себя таким же беспомощным, как и я, Людвиг?

– Вроде того, – ответил я. – Мануэль, заткнись.

Мануэль не затыкался и вопил, не переставая. Я слышал всхлипы Марии. Она перестала плакать лишь через несколько часов, глубокой ночью, а вот Мануэль не унимался. Его смех, слезы, молитвы, богохульства и полная околесица, которую он нес, говорили о том, что бедняга окончательно свихнулся.

– Карл, у меня есть кое-какая идея, – произнес я то, о чем думал всю неделю.

– Мне не нравится, как ты это говоришь.

– Приведите мне священника! Апокалипсис грядет, и всадники уже скачут по свету! – вопил умалишенный.

Карл высунул руку между прутьями решетки и швырнул металлической кружкой в камеру Мануэля. Тот глупо хихикнул и заткнулся, впрочем, ненадолго. Поврежденный рассудком несчастный сделал жизнь в замковой тюрьме невыносимой.

– Так о чем ты говорил? – уточнил Карл.

– Надо выбираться отсюда.

– И?..

– У меня есть идея, и я прошу тебя не мешать. Обещаешь?

– Черта с два. Во всяком случае, пока не узнаю, что ты задумал.

– Сейчас увидишь, – сказал я, глубоко вздохнул, одним махом распахнул решетку и вышел в коридор.

– Ты с ума сошел?! – заорал Карл, вцепившись побелевшими пальцами в прутья.

– Я знаю, что делаю. Это наш единственный шанс выбраться отсюда.

– Что бы ты ни решил, это глупо… о черт!

Окулл вышла под свет фонаря, проведя когтями по камню, и раздался знакомый скрежещущий звук, от которого сводило зубы.

– Так, так, – произнесла страшная старуха. – Стражу надоело сидеть в своей маленькой норке. Интересно попробовать на вкус твою душу.

– Я хочу, чтобы ты пропустила меня, – сказал я ей, не слушая Карла.

– С чего бы мне это делать? – Она была уже слишком близко, чтобы я успел уйти.

Мы все трое это понимали.

– Я вернусь и приведу сюда твоего сына, – отчеканил я.

Эти слова заставили ее сбиться с шага и изучить мое лицо в поисках насмешки.

– У тебя не получится, наглый страж.

– На дворе ночь. Лестница ведет прямо в его покои. Я вернусь быстрее, чем ты можешь подумать.

– Не разговаривай с ней. Не доверяй! – По взгляду Карла я уже видел, что он считает меня обреченным.

Душа оказалась рядом, остановившись почти вплотную, приложила когтистую ладонь к моей груди.

– Тук-тук-тук, – пропела она. – Твое сердечко, страж, словно у перепуганного котенка. Того и гляди выпрыгнет из груди. Может, ему помочь? Я едва могу устоять перед соблазном.

– Жизнь стража вряд ли порадует тебя так, как жизнь маркграфа Валентина.

– Я давно не разговаривала с сыночком. С тех пор, как он накинул шнур портьеры мне на шею.

Она зашла мне за спину, и я не стал поворачиваться следом за ней.

– Где гарантия, что ты вернешься, синеглазый страж?

– Я вернусь.

Она хмыкнула, провела когтями по решетке, задумчиво решая мою судьбу.

– Признаюсь, ты смог меня соблазнить. Валентин бы очень удивился, если бы я кого-нибудь выпустила живым из моих цепких пальцев.

– Куда больше он удивится, когда сам окажется в твоих руках.

По ее губам проползла голодная предвкушающая усмешка.

– Даже несмотря на это, не думаю, что мы сможем договориться, хитрый страж. Рано или поздно я вырвусь отсюда и сама поговорю с непослушным сыночком. Ты мне не нужен.

– Это случится не скоро. Фигуры , что держат тебя, очень сильны. Его милость может и не дожить до дня твоей свободы. А из могилы ты его не достанешь, если, конечно, не считать бесполезных костей.

Окулл кивнула, признавая мою правоту:

– Убедительно. Но справишься ли ты с тюремщиками? А что, если моего сына нет в покоях? Не зря ли я упускаю возможность сожрать две души за один день? Такое редко случается.

Темная положила мне руку на плечо, и сквозь куртку я почувствовал остроту ее ужасных когтей.