Валерий Железнов - Ошибка Архагора

— Вижу, бабушка, вижу!

За окном послышался топот конских копыт. Одинокий всадник остановился у калитки убогой избёнки на окраине деревни. Варвара поспешила встретить ночного гостя.

— Проходи в избу, молодец, тебя только и ждём. Старец твой тебя видеть желает.

Молодой человек с недавно отросшей бородой, и в купеческой одежде спрыгнул с коня, накинул поводья на плетень и спешно проследовал за хозяйкой. Низко склонившись, он вошёл в сумрачную горницу. Выпрямился за порогом и встретился взглядом с девушкой, стоявшей у печи. "О, Солнце!" — восторженно подумал он. — "Это же Она! Только у дочери божества может быть такой взгляд!" И поймал себя на мысли, что она прекрасна не только ликом, но и великолепно сложена. Их взгляды сошлись лишь на несколько мгновений, и этого хватило чтобы понять — эта встреча свяжет их навсегда и перевернёт всю их жизнь.

Вошедший оправился от короткого замешательства и безмолвно склонил голову в приветствии. Девушка ответила поклоном.

— Ступай к нему, — прервала паузу Варвара, — плох совсем, время дорого. Он многое тебе сказать должен.

Стеналь без раздумий шагнул к лавке и преклонил колени у ложа Архагора.

— Я прибыл, о, мудрейший, — тихо произнёс молодой жрец.

— Силы покидают меня, наклонись ближе, — еле слышно прошептал старец.

Старик долго что-то шептал на ухо молодому человеку, а тот, затаив дыхание, слушал, стараясь не упустить ни единого слова мудрейшего учителя.

Варвара и Ясна спешно занялись сборами в дорогу. Да только не велик скарб у бедной сироты. Тёплая одежда, зима впереди, провизии на несколько дней, да берестяной туесок со снадобьями. Вот и вся поклажа.

— Вот и всё, что я должен был тебе рассказать, — из последних сил шептал Архагор, — поклянись, что доставишь Её в Храмовый город. Она должна взойти на престол. Она величайшее сокровище мира, береги Её, следуй за Ней.

— Клянусь, мудрейший! Ничто не остановит меня кроме смерти!

— Верю в твой разум, да поможет вам Солнце. Теперь я спокоен, моя миссия закончена, я нашёл Её. Теперь мне легче уйти из этого мира, но исправить последствия моей ошибки предстоит Ей и тебе, — старик устало сомкнул веки и замолчал.

— Какой уход, мудрейший? Я доставлю Вас на корабль, и мы вместе отправимся домой! — Пылко возразил Стеналь.

— На корабль вам путь заказан, — неожиданно вступила в разговор Варвара, — злые люди уже здесь, они перекрыли единственный выход из долины на юг. Вам придётся уходить через горы на север. В земли диких племён они может и не сунутся. Медлить нельзя. Уходите!

— Я не могу оставить Вас, учитель, в таком состоянии!

— Нет, я останусь здесь — это приказ! — Из последних сил повысил голос Архагор. — Отныне все твои помыслы связаны с Ней. Забирай мой медальон и кристалл — там всё. Помни клятву!

— Да, мудрейший, слушаюсь, — покорно ответил жрец. И, обернувшись к старухе, сказал, — я готов.

Варвара обняла Ясну и прошептала ей на ухо:

— Прощай, Солнышко моё ясное, я всегда буду с тобой. Медальон свой, подарок матери твоей, носи всегда при себе. Древний он, и имеет волшебную силу, поможет в трудную минуту. Это знак царей.

— Бабушка, бабушка! — Сквозь навернувшиеся слёзы пролепетала девушка. — А как же вы?

— Не беспокойся за меня, ангел мой, ничего со мной не случится. А старец наш прошёл свой путь земной, ему уже нечего опасаться.

Все обернулись к лавке. Седовласый страрец безмолвно вытянулся на смертном одре. На восковом лице его застыла счастливая улыбка. Старуха поцеловала, всхлипывающую девушку в лоб, коротко сотворила знамение и обратилась к Стеналю:

— Благослови и тебя господь, молодец! Знаю, не порушишь клятвы. Вижу душу твою чистую, да сердце бесстрашное. Береги её, самое дорогое тебе отдаю. Об учителе твоём я позабочусь. Не горюй о его кончине, он достойно прожил долгую жизнь, и легко ушёл в другой мир. Он счастлив. А теперь присядем, чтоб путь был лёгок.

Уже за калиткой, в темноте, когда Стеналь увязывал к седлу поклажу, Ясна шёпотом спросила Варвару:

— Бабушка, а почему я перестала слышать его мысли, как только он вошёл в дверь?

— О, дитятко моё, это великое таинство. Но не суждено тебе сейчас открыть его. Придёт время, и сама ты поймёшь всё. Хороший он, жаль, если ты вновь начнёшь проникать в его помыслы. А пока тебе это и не понадобится. Он весь открыт перед тобой. Однако поспешайте.

Во мраке таяли фигуры. Молодой мужчина вёл в поводу коня с юной наездницей. Позади них следовал большой волкодав. Старуха сотворила широкое знамение им во след, и украдкой стёрла уголком платка слезинку с морщинистого лица своего. Буян обернулся, почуяв движение старой хозяйки, и бросился к ней. Лизнул Варваре морщинистые ладони, и, со щемящей грустью, заглянул в глаза. Жалобно взвизгнул, тоскливо что-то рыкнул, прощаясь, и бросился догонять, растаявших во тьме беглецов.