Ольга Романовская - Ледяное сердце

— Ее — точно нет, а тебя… Ладно, обойдемся без амулетов, серебряной воды и прочей фигни, которой вы обильно потчуете нашего брата. Пальцем тебя не трону, расслабься! С магами слишком много хлопот, как и со жрецами: каждый считает своим долгом убить меня, даже не разобравшись, что происходит.

— Сами виноваты! Начнешь с вами разговаривать — а вы сразу за горло хватаете. Одно слово — темные низшие существа.

— А вы, значит, высшие? Еще один моралист! — хмыкнул Эйдан. — В общем, я пойду, чтобы не смущать такое важное существо, как Вы, своим присутствием. А тебе, Зара, спасибо и все такое. Надеюсь, из тебя получится хорошая ведьма, не то, что из этого рябого ряженого!

Он пересек пол-площади, когда до него долетело недовольное:

— А как же твое обещание?

Даже не остановился. Да что там, не остановился — виду не подал, что девочка к нему обращается. Так и затерялся в сумерках уходящего дня. Может, и к лучшему. Вампиры, они, действительно, народ темный, во всех смыслах этого слова.

— Вот и хорошо, что он убрался, — маг снял защитное заклинание. — Вампир — не лучшая компания для молодой девушки Вашего происхождения. Как вы вообще познакомились?

— Да невзначай. Долгая история, — она предпочла умолчать о связи между собой и смертью Манюэля Птицелова.

— Давайте отойдем куда-нибудь. Вы… А можно все-таки на "ты"?

— Разумеется, я ведь никто, да и Вы меня старше. Вы что-то говорили о занятиях…

— Да, конечно! — какой-то несуразный маг, точно второгодник. Чему такой может научить? — В Высшую магическую школу просто так не поступить, я собираюсь помочь тебе. Расскажу о всяких там мелочах, вроде, как сушить растения, какие бывают волшебные животные — словом, обучу тому минимуму, который необходим для успешного поступления. Совершенно бесплатно.

С чего бы это вдруг? Благоговеет перед ее папочкой и надеется на щедрую благодарность? А ведь она возьмет и согласится.

— Вы упомянули об услуге… Не понимаю, правда, как я могу о чем-то попросить сеньора Рандрина.

— Но ты же его дочь! Или не дочь? — вновь засомневался волшебник.

— Дочь. Внебрачная, но дочь. Так что за услуга?

— Напомнить обо мне одному человеку, я тебе потом напишу его имя.

Во второй раз Зара переступила порог дома мага уже не как наглая выскочка, а как абитуриентка Высшей школы магического искусства. Сеньор Огюст, прочитав по дороге лекцию об опасностях знакомства маленьких девочек с вампирами, провел ее в столовую и приказал служанке поставить лишний прибор.

Ужин прошел в настойчивых расспросах мага, с одной стороны, и односложных ответах девочки, с другой стороны. Она не желала, чтобы кто-то, а, тем более, он копался в прошлом матери, достаточно того, что он знает, кто перед ним сидит.

— Как Вас зовут? — Зара прервала поток ненужных вопросов. Нужно ей как-нибудь к нему обращаться, не "сеньор маг" же!

— Фредерик Огюст, можешь называть меня сеньор Огюст.

— Вы давно переехали в Терр?

— Да как только Школу закончил. По распределению.

— По распределению? — так, а с этого места поподробнее! Ее, что, тоже могут засунуть в какую-то дыру?

— Ну да, — смутился сеньор Огюст, усиленно помешивая ложечкой чай. — Оно не для всех.

Зара сразу почувствовала, что затронула щекотливую тему, но отступать не собиралась:

— К примеру, если мне посчастливится окончить школу, меня тоже пошлют куда-нибудь?

— Не знаю, это ведь Совет школы решает. Кто-то остается в Айши, кто-то на вольных хлебах, а кто-то… Я, вообще-то, здесь деньги отрабатываю, — покраснев, шепотом пояснил он. — За обучение.

— Оно платное? — сникла девочка. Все, прощай, мечта! Им с матерью точно на школу не накопить.

— Будешь поступать, я объясню. Просто там соискателей на две группы делят, по разным признакам и наклонностям, так сказать.

Понятно. Те, у кого с головой и умениями плохо, за обучение платят. Все-таки, какая надежная штука — первое впечатление!

— А заниматься мы будем где? У Вас? — Зара пустила беседу по новому руслу.

— Как я понял, ты далеко живешь… — он потер рукой подбородок. — Наверное, удобнее будет, если я буду приезжать к тебе. Раз в неделю, тебя устроит?

Разумеется, ее устроит. Главное, чтобы толк был. Ох, не внушает он ей доверия, но другого мага поблизости нет.

Переночевав в гостевой комнате, наполовину заваленной пожелтевшими свитками, — сразу видно, что гости хозяина не жалуют — на следующее утро Зара, прикупив писчей бумаги и получив в подарок странную книгу на непонятном языке, — маг сказал, потом пригодится — девочка в тесной двуколке сеньора Огюста вернулась в деревню. Всю дорогу маг распевал дифирамбы Рэнальду Рандрину, она слушала в пол уха, улыбаясь, представляя себе сладостный момент, когда перед ней распахнутся ворота Айши.