Ольга Романовская - Ледяное сердце

Благополучно дожив до семнадцати лет, Арилан как-то отправился в ближайший городок за покупками и не вернулся.

Если бы он знал заранее, то обошел стороной этот постоялый двор, предпочел пообедать ягодами, хоть придорожной травой, но он зашел и попался на глаза разбойникам. Смекнув, что денег у него нет (не считать же деньгами десяток медяков?), а за симпатичного юношу благородной наружности можно выручить кругленькую сумму, они связали его и вывезли за пределы королевства, где и продали первому попавшемуся покупателю. Оборотню.

Сладка ли жизнь в рабстве? Легко ли выносить не только привычные удары палкой, но и раны от звериных когтей? А он терпел и втайне надеялся, что этот кошмар когда-то закончится.

И вот, задав корма лошадям, натаскав воды и убрав в комнатах, Арилан сидел во дворе и уныло смотрел на дорогу. Заметив всадника, он заставил себя встать и улыбнуться: если постоялец пожалуется на него хозяину, ночью юноше несдобровать, а у него еще прежние царапины не затянулись.

Арилан сразу понял, что перед ним не простой человек, более того, не из местных. У всадника были необыкновенно чистые синие глаза, под пристальным взглядом которых стало неуютно.

— Прикажите расседлать и накормить Вашего коня? — привычные слова давались с трудом; он чувствовал легкое покалывание в затылке, хотел, но не мог отвести глаз от незнакомца.

— Значит, Арилан Сеговей — это ты? — проигнорировав его вопрос, всадник задал свой.

— Да, меня зовут Арилан, — робко подтвердил юноша и попятился. Ему вдруг показалось, что незнакомец его убьет, как убили когда-то его отца. Он знал, что род Сеговеев полностью истреблен, и остался он один. Сейчас эту досадную ошибку исправят. Что ж, может, это и хорошо — лучше умереть, чем влачить позорную жизнь раба.

— Ты боишься меня? — незнакомец улыбнулся. — Боишься, что я действую от имени Консулата, юный сын Сорея Сеговея. А я ведь знал его, пусть неблизко и недолго. Жаль, неплохой был человек! Если бы он обратился ко мне за помощью, то, может, остался в живых, но Сеговеи всегда отличались гордостью, неразумностью и самонадеянностью.

Всадник спешился, и Арилан различил на его куртке брошь в виде цветка бессмертника. Маг.

— Нда, не повезло тебе, лучше бы убили! — скривив губы, волшебник осмотрел его одежду, остановил взгляд на руках. — И давно у твоего хозяина вошло в привычку выворачивать тебе суставы? Руку давай.

Юноша не понял и испуганно попятился.

— Хочешь ходить с этой болью? Что ж, я не настаиваю, но если передумаешь…

Взвесив все "за" и "против", Арилан протянул руку с застарелой травмой. Маг снял перчатку и медленно, с небольшим нажимом провел ладонью по деформированному суставу — мучавшая юношу уже вторую неделю саднящая боль улеглась, от пальцев волшебника разлилось живительное тепло, рука сама собой обрела прежнюю форму.

— Ух ты! — восхищенно пробормотал Арилан, несколько раз осторожно согнув и разогнув запястье.

Незнакомец усмехнулся и спросил:

— Хочешь вернуть себе фамилию и прежний статус?

Юноша промолчал; он не доверял ему.

— Я тебя не обманываю, ты можешь стать королем, таким же, каким был твой двоюродный дед, — синие глаза блеснули и изменили цвет на бирюзовый.

— Это невозможно, — покачал головой Арилан.

— Я спрашиваю, хочешь ли ты, а не возможно ли это. Впрочем, неважно, ты все равно поедешь со мной.

Юноша хотел что-то ответить, но тут на пороге возник хозяин и гаркнул:

— А, вот ты где, бездельник! С посетителями лясы точишь! Погоди, вот я тебя сейчас!

Схватив палку, он ринулся на несчастного Арилана, но вдруг, как подкошенный, повалился на землю.

Обойдя вокруг обескураженного трактирщика-оборотня, маг отбросил ногой палку и громко произнес:

— С этого вечера будешь обходиться сам, без бесплатного слуги: я забираю мальчишку.

— Да по какому праву??? — взревел трактирщик, поднявшись на ноги. — Я купил его, он мой!

— Был, до этой минуты. Теперь он свободен. Если чем-то недоволен, попробуй забрать.

И он попробовал, воспользовавшись сгущающимися сумерками, принял звериное обличие и набросился на дерзкого незнакомца.

Арилан в страхе зажмурился, услышав душераздирающий крик. Осторожно открыв один глаз, он с удивлением уставился на корчившегося в предсмертной агонии оборотня. На его шкуре не было ни капельки крови.

— Дурак! — презрительно покосился на трактирщика маг и обернулся к юноше: — Голодный? Сходи, поешь чего-нибудь, забери свои вещи, если они, конечно, у тебя есть, и возвращайся сюда. Как видишь, выбора у тебя нет.