Эльфочка - Цена воспоминаний

— И не увидишь, — от неожиданности я подпрыгнула в седле, едва успев схватиться за гриву лошади, чтобы позорно не свалиться на землю. — Она была так названа скорее в насмешку над простирающейся до горизонта пустошью.

Я неуверенно кивнула, осматривая голые дворы крестьян. Интересно, как они живут? Тут же ничего не растет.

— А тут никто и не живет, — подтвердил мои опасения Эрэн.

Ветер перегонял клочья грязи по пустой дороге деревни, заставляя меня сильнее укутаться в плащ — от дневной жары не осталось и следа.

— Ты плохо себя чувствуешь? — участливо спросил эльф. Он еще спрашивает! Мне даже при свете дня не по себе среди всего этого вымершего пространства, а уж мысль о том, что эльфы решат тут переночевать, вызывала дрожь по всему телу.

— Нет, все нормально, — немного запоздало ответила я, не отрывая взгляда от пустых окон домов и покосившихся от времени дверей.

— Мне самому не по себе, — эльф передернул плечами. — Странное чувство, будто из каждого дома за тобой следят.

Я удивленно посмотрела на него.

— Я хотела сказать то же самое.

Он кивнул головой, подъезжая ко мне поближе. Я почувствовала легкое тепло.

— Ты обновляешь магический щит? — спросила я, хотя ответ был очевиден. Просто когда я слышала живой голос, мне становилось спокойнее.

Сиан и Элэйна ехали немного позади нас.

— Эрэн, тебе это ничего не напоминает? — почти шепотом спросил Сиан.

— А почему шепотом? — поинтересовалась Эл, но и ее голос прозвучал не намного увереннее.

— Предлагаю убраться отсюда поскорее, — сказала я, пришпоривая лошадь.

Спутники не заставили себя долго упрашивать.

Только оказавшись за пределами странной деревни, я смогла остановиться и перевести дыхание. Эрэн остановился рядом со мной:

— Смотри.

Я послушно оглянулась назад, но ничего не увидела. Ничего: ни сараев, ни домов, ни самой деревни.

— Что это за?.. — я вовремя прикусила язык.

— Видимо Запретный Лес рядом, — сказал Сиан уже обычным голосом. Я вопросительно уставилась на эльфа. Он ничуть не смутился, а лишь поднял взгляд к небу и, накручивая синюю косичку на изящный палец, поучительным тоном пояснил:

— К вашему сведению, Запретный Лес славится не только разнообразием всякой нежити и мало привлекательной жити, но и иллюзиями. Лес питается чужими эмоциями, за счет этого, собственно, и существует.

— Я этого не знала, — честно призналась я.

Эрэн промолчал, старательно избегая встречаться со мной глазами. Это, по всей видимости, означало, что он-то как раз был в курсе.

— Это своего рода вампир. Чем больше отрицательных эмоций мы испытаем, тем больше вероятность того, что мы вообще никогда отсюда не выберемся.

И он говорит это с таким невозмутимым видом, будто речь идет не о наших жизнях, а о прогнозе погоды на следующую неделю. Я уже собиралась озвучить эту мысль, как Сиан заговорил снова:

— Под его влиянием люди часто сходят с ума.

— Но то люди, а мы — эльфы, — заметила Элэйна. Тоже мне! Нашла чем успокоить!

— Между прочим, не все! — возмутилась я.

Она нервно усмехнулась:

— А тебе-то вообще бояться надо меньше всех.

— Это еще почему?

— Потому, что ты черный маг! — почти по слогам произнесла она.

Это-то да, только вот мне почему-то от этого совсем не легче. Даже скорее наоборот.

— Эл права, — вступился за эльфийку Сиан. — С ума мы, может, и не сойдем, но вот друг друга поубивать вполне можем. Лес все равно попытается завладеть нашей силой, так или иначе. Поверьте, такая добыча, как мы не часто забредает сюда.

Значит мы уже добыча… Да… Приятного мало. Может, это еще не весь запас хороших новостей?

— Одного только не понимаю, как этот Лес вообще еще живой? Не думаю, что сюда часто заглядывают путники.

Сиан утвердительно кивнул головой:

— Ты права. Но дело не только в этом. Лес живет уже много веков. Сначала это были несколько деревьев.

— Три сосны, — нервно хихикнула я.

— Ну, что-то вроде того. Они вампирили понемногу. В основном, паразитируя на животных. Позже, когда началась война…

— Можешь не продолжать, — тихо сказала я, нервно перебирая волосы, переняв дурацкую привычку у Сиана. — Лес питался энергией тех, кто погибал здесь…

— Да. Тогда он уже стал лесом. Потом… Потом появился Черный маг, который поселился неподалеку…

— На Черных Скалах…

— Именно, Фрэн, Ты удивительно осведомлена в этом вопросе! Но я не об этом сейчас. Маг решил использовать Лес как живое оружие. Если можно так выразиться, то он "подкармливал" его. Пока не появилось вот ЭТО, — эльф обвел рукой вокруг. — Теперь Лес представляет собой не только деревья-вампиры, но и окружающее его пространство в радиусе этак нескольких десятков миль.