Георгий Левин - Противостояние

Жрец Тьмы"

Чем были заполнены буквы этого текста? КАТИР понял сразу. В закрытом алькове стоял запах крови, его не узнать было невозможно. Стерев воск с запёкшейся кровью, бросив очищенную дощечку в очаг, КАТИР направился к потайным местам, где укрылись стражники. Увиденное не потрясло его, он чего-то такого и ожидал. Оба стражника были убиты ударами в сердце. Следов борьбы не было. Лица убитых были спокойны и безмятежны. Смерть наступила мгновенно. Разбираться с этим, проводить допросы и дать указание учинить дознание, КАТИР не собирался. Он приказал убрать тела убитых, привести спальню в порядок и всем забыть о случившемся. Стражников наружного наблюдения приказал снять с поста. То, что была увеличена плата за услуги, его не взволновало. Ведь платил он из секретного фонда купеческой гильдии, а не из своего кармана. Больше проявлять любопытство не собирался. Этот "жрец Тьмы" слов на ветер не бросал. КАТИН не знал главного. Его начальник охраны, легат тайной стражи купеческой гильдии, его дворецкий, старший поверенный его посольства и десятки их подчинённых были куклами управляемыми ДАДИНОМ, выступавшим под новым именем "жреца Тьмы". Так началось их взаимовыгодное сотрудничество.

ДАДИН устранял, подчинял себе чиновников, членов совета Владыки ВИНЗОРА. Так решались проблемы, возникающие у купеческой гильдии в государстве ВИНЗОР. Гильдия получала прибыль, а ДАДИН расширял своё влияние, ещё получая от гильдии за это деньги. Лекарь ДАКАТЫ, назначенной Владыкой ВИНЗОРА будущим регентом при своём сыне, пользовался консультациями лекаря ДАРОНА, под обликом которого скрывался ДАДИН. Так она и её сын попали под его влияние, но на этом успехи ДАДИНА заканчивались. Дворец Владыки был отдельным городом. Многие из его обитателей не покидали его никогда, проникнуть в него, пронести туда снадобье было невозможно. Дворцовая стража подчинялась легату манипулы личной охраны Владыки, службу они несли бдительно и усердно. Все попытки, предпринятые ДАДИНОМ, успеха не имели. Не удалось лекарей Владыки заставить воспользоваться консультациями ДАРОНА, но ДАДИНА это не обескуражило. Владыка был стар и смертен, нужно было ждать. Он так и делал. Ждал, но не бездействовал…

КАТИН набирал всё большего веса и значимости в епархии купеческой гильдии. На посту посла купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА он сумел добиться того, чего до него за прошедшие столетия не смог добиться никто. Его успешная работа принесла гильдии некоторые послабления, давшие ощутимую прибыль. Глава совета объединённой купеческой гильдии материков, был доволен его работой и даже намекнул, что КАТИН рассматривается, как кандидат в совет. Это было пределом мечты КАТИНА, верхом его карьеры. Он знал, кому он обязан всем этим, но своей тайной не делился ни с кем. За прошедшие три года многое изменилось, но купеческая гильдия не довольствовалась достигнутым благополучием. Перспективы всегда манят, всегда хочется чего-то большего. Понятно, что для купца, это была жажда большей выгоды, к ней он стремиться всегда, снося все преграды на своём пути. Кроме успешного посла при дворе Владыки, гильдия имела и другие рычаги воздействия на несговорчивого Владыку ВИНЗОРА. Самым доходным временем для получения льгот и воздействия на государство, есть война, рай для купцов. Воюющей стране нужно много чего, это и продукты, и снаряжение, и одежда. Это значило, что гильдия сможет устанавливать свои цены, требовать и получать уменьшение налогового бремени. Для этого у объединённой купеческой гильдии были свои рычаги. На них и нажали.

Официально, купеческая гильдия никаких дел с государствами левого полушария не имела. Понятно, что она не имела и влияния на их вождей, правителей, но это так только считалось. На самом деле ни один купец, без разрешения гильдии не мог самостоятельно сделать и шага. Нет, это сказано не совсем правильно. Конечно, любой купец мог везти свои товары куда хотел, но в этом случае он рисковал собой и своим товаром сам, при неудаче нёс убытки, разорялся. Ни на чью помощь рассчитывать он не мог. Такие тоже были среди купцов, но их было немного, да и исчезали они очень быстро. Можно заподозрить в их исчезновении и гильдию, но доказать это не возможно, а на лживые обвинения гильдия могла ответить жёстко. Обычно, купец, везущий свой товар по разрешению гильдии, имел кредит и страховку. В беде гильдия его не бросала, даже потеряв свой товар, он не разорялся. Из этого понятно, что купцы, торгующие своими товарами в государствах левого полушария, делали это с разрешения купеческой гильдии. Они обрастали там связями, вводили кабалу и могли влиять на местных правителей, выполняя задачи по продвижению политики гильдии. Именно этих правителей купцы, соблазняя рассказами о богатом ВИНЗОРЕ, подстрекали напасть на него. Для этого делали многое. Доставляли образцы самого нового оружия, чертежи кораблей, способных пересекать большие водные просторы, карты побережья ВИНЗОРА, с отметками проходов в южную гавань, ворота государства и расположение, подходы к портам на западе ВИНЗОРА. Купцы, выполняя полученные инструкции, действовали осторожно. Кое-что местные правители знали. Они знали, что ближе к ним находится материк ПАРУГ, напасть на него проще. Но купцы пожимали плечами и говорили, что это нападение не сулит богатой добычи. Материк этот малонаселён, беден. Его население занимается скотоводством и земледелием, городов больших нет. Для сравнения они демонстрировали грубые изделия с ПАРУГА, которые были намного хуже того, что производится на их материках и ни в какое сравнение не идёт с тем, что есть на богатом материке ОВАТ, точнее в самом большом и богатом его государстве ВИНЗОР. Это было ложью, но её подкрепляли слова доверенных лазутчиков правителей государств, материков левого полушария. Их купцы включали в состав своих команд и давали возможность побывать на обоих материках. Понятно, что лазутчикам показывали то, что подкрепляло рассказы купцов, кроме этого лазутчики получали дорогие подарки, поэтому они докладывали пославшим их только то, что было нужно гильдии. Богатая купеческая гильдия в средствах была не стеснена. Эта щедрость должна была окупиться в дальнейшем с лихвой.