Дэвид Коу - Магистр

— Да хранит и тебя Арик! — попытался послать ответ Баден. Но связь уже оборвалась. Магистр открыл глаза и сразу же снова взглянул на огни, горящие на Изумрудных холмах. — Да хранит Арик нашу землю, — сказал он вслух. Он понаблюдал за огнями еще несколько минут, а затем направился домой, где было тепло и уютно.

На следующее утро они проснулись рано, чтобы собраться в дорогу. После того как они скромно позавтракали, Баден рассказал, что Джарид снова стал связанным, и увидел, как в глазах Сонель отразились шок и страх, которые он пережил ночью.

— Орел, — вздохнула она. — Я и подумать не могла, что Собрание созовут из-за этого.

Баден кивнул:

— Я тоже.

— Я не очень довольна тем, что принесла нам торговля с Лон-Сером, — продолжила она. — Но я думала, что угроза войны миновала давным-давно.

— Так ты думаешь, что мы будем воевать с Лон-Сером?

— А с кем же еще? — спросила она с неподдельным удивлением.

Он пожал плечами:

— Точно не знаю. Но мне кажется, сейчас опасно делать поспешные выводы.

Сонель помолчала на несколько мгновений.

— Думаю, ты прав, — наконец сказала она, — хотя других предположений у меня нет. Ведь Абборидж не будет на нас нападать.

— Скорее всего нет.

Баден знал, что есть еще один вариант, который пугал его гораздо больше, чем война с Лон-Сером, но он не хотел произносить своих мыслей вслух. Еще рано говорить об этом, даже Сонель.

Она бросила на него проницательный взгляд, ожидая, что он продолжит. Но он ничего не сказал, а она больше не заводила речи на эту тему. Оставшуюся часть утра они почти не разговаривали.

Сразу после полудня они направились по узкой тропинке, ведущей от их садика в лес, пока не добрались до одной из прорубленных дорог, которых теперь много было в лесу Бога. Ступив на дорогу, они обменялись улыбками, как они часто делали, направляясь в Амарид. Никто из них не одобрял появление этих дорог, и в особенности — торговлю лесом, которая становилась возможной благодаря им. Но Магистры не могли отрицать того, что широкие проходы позволяли добраться до Амарида быстрее и легче, чем когда бы то ни было раньше. Они не раз с иронией признавались в этом друг другу.

В последние месяцы они также были вынуждены признать, что многие города, занимающиеся продажей леса, извлекали из этого выгоду. Лавки и жилые дома в них выглядели более солидными, люди казались сытыми и хорошо одетыми, а в тех поселениях, где развевались голубые флаги Лиги, Баден и Сонель чувствовали слабое, но несомненное уменьшение враждебности людей по отношению к Ордену. Процветание, казалось, было бальзамом для многочисленных ран, наносимых земле.

Это не означало, что Баден и Сонель приветствовали поразительный рост торговли лесом. Как раз прошлым вечером они говорили о том, что хотели бы, чтобы Орден смог предпринять некоторые действия для ограничения вырубки участков, находящихся в ведении Храмов. Но в отличие от многих своих единомышленников в Ордене, включая Транна и Урсель, они не считали торговлю, которую вел Тобин-Сер, вселенским злом.

И все-таки их не могло не беспокоить то, что они видели, когда проходили через южную часть леса Тобина. Едва ли полгода прошло с Собрания, проведенного в середине лета, а за это время огромные участки леса были уже вырублены. Не было предпринято никаких попыток привести в порядок землю или посадить молодые деревца, которые когда-нибудь заменили бы гигантские дубы, клены и вязы, которые оказались сваленными. Но везде торчали пни, поврежденные кусты, несколько забытых веток — и ничего больше. Один только вид всего этого переполнял сердце Бадена болью и заставлял думать о том, может ли какое угодно богатство и процветание доставаться такой ценой.

Оба Магистра добрались до южного берега Даалисмина через десять дней после того, как оставили свое жилище, и, повернув на юго-восток, они шли по течению реки два дня, пока не добрались до моста. Даже вдоль берега реки лес пострадал от рук лесорубов Храма, а воды Даалисмин помутнели от земли, смытой с оголенных участков, и в реке плавали кусты и зацепившиеся друг за друга ветки деревьев. Некогда стремительная и бурная, Даалисмин теперь стала медленной и тихой.

Через несколько дней после того, как они перешли Даалисмин, снова повернули на северо-восток и услышали рев реки Четырех Водопадов, доносящийся из-за леса, Баден и Сонель пришли в маленький городок, который ютился среди деревьев. Хотя он находился не слишком далеко от одной из больших вырубок, лес вокруг казался нетронутым, за исключением маленького оголенного участка на небольшом расстоянии от города, где стоял один из Храмов Арика, строгий и пострадавший от непогоды. Намереваясь пополнить запасы еды, если это окажется город Ордена, Баден и Сонель сошли с прорубленной дороги и свернули на тропинку, ведущую к группе домов и лавок.