Кира Измайлова - Случай из практики-2

— Взаимно, Ваше величество, — сказала я. — Прошу принять мои извинения. Я не ожидала, что случай вернуться в Арастен представится мне так нескоро…

— Главное, что вы вернулись, госпожа Нарен, — улыбнулся уголками губ Арнелий. — Признаться, вы заставили меня поволноваться. Очень жаль, что вы не решились тогда довериться мне.

— Простите, Ваше величество, — я нахмурилась, — этим я поставила бы под удар вашу семью. Найденный мной выход был, пожалуй, единственно возможным в сложившейся ситуации.

— Верно… — кивнул он. — Вы не желали общаться с Коллегией, верно? Прекрасно вас понимаю. Тем более… — он сделал паузу. — До сих пор неизвестно, кто именно участвовал в заговоре Наора.

— Я в курсе, — кивнула я.

Это действительно было так. Проклятый маг хорошо замаскировал свою паутину, и гибель паука ее не уничтожила. Как знать, нет ли и сейчас в Коллегии кого-то, верного заветам павшего предводителя… Я слышала, перетряхивали весь состав Коллегии, от членов Большого Совета до рядовых магов, но кто поручится, что кому-то не удалось ускользнуть, соврать?..

— И благодарю вас, что сочли необходимым передать мне послание, — добавил Арнелий. — Я искренне считал вас погибшей и столь же искренне радовался, когда узнал, что вы живы.

— Я сочла, что было бы непростительно покинуть дом, хозяин которого на протяжении многих лет оказывал мне гостеприимство, даже не сказав об этом, — в тон ему ответила я. Что-то сегодня на Арнелия напала тяга к велеречивости! Вроде бы прежде он ею не страдал, правда стареет, что ли? — Я рассчитывала, что рано или поздно смогу приехать в Арастен снова, и тогда…

— Вы очень вовремя решили вернуться, госпожа Нарен, — сказал он вдруг, и в этой фразе я услышала очень многое. Видимо, дела шли не слишком хорошо, раз Арнелий позволил эмоциям прорваться наружу. Уж чем-чем, а своим лицом титулованные особы приучаются владеть чуть ли не раньше, чем начнут ходить.

— Неужели, Ваше величество? — приподняла я бровь. — Разве вас не окружают лучшие маги, каких только может предоставить Коллегия? Вы ведь можете выбирать среди лучших, что вам за дело до скромной женщины, которая…

— Перестаньте, госпожа Нарен, — внезапно перебил Арнелий. — Вы в самом деле появились удивительно вовремя.

— Неужели? — усмехнулась я. Арнелий всегда был галантен, и вряд ли бы отказал себе в удовольствии устроить со мной словесную дуэль. Но сейчас, судя по всему, у него не имелось на это желания. — Что же такое случилось в этом славном королевстве, раз мой приезд пришелся так кстати?

— Что случилось? — переспросил Арнелий иронично. — Госпожа Нарен, здесь постоянно что-нибудь да случается. Беда только в том, что в последние пару лет это происходит все чаще и чаще. Вы ведь знаете, в столице после вашего отъезда остался только один судебный маг, и он не справляелся с таким объемом работы, а теперь и вовсе отошел от дел и покинул город. Недавно появился еще один, но он… гм… как бы выразиться помягче… Это начинающий маг, поэтому клиентуры у него практически нет, а раскрытых дел на его счету всего ничего.

— Постойте, вы хотите сказать, что преступлений, совершаемых с помощью магии, стало больше за последние годы? — уточнила я.

— Именно, госпожа Нарен. — Арнелий невесело улыбнулся. — Правда, далеко не всегда можно судить, в самом ли деле преступник использовал магию или просто оказался чересчур удачлив. Судя по предоставляемым мне докладам, нераскрытых преступлений в последнее время становится все больше и больше, и дело отнюдь не в небрежении сыскного и охранного отделений.

— Я понимаю, — сказала я. — Там, в конце концов, служат обычные люди…

— Совершенно верно, — кивнул Арнелий. — Очень неглупые и преданные своему делу люди, но — не маги. Поэтому, госпожа Нарен, я повторюсь еще раз — вы решили вернуться очень вовремя.

— А что же Коллегия? — поинтересовалась я как бы между прочим. — Она ведь обязана предоставлять своих специалистов в том случае, если обычных методов оказывается недостаточно.

— У Коллегии, насколько мне известно, хватает собственных забот, — поморщился Арнелий. — У ее представителей на все одна отговорка: мы, мол, не можем отправлять квалифицированных магов искать каких-нибудь конокрадов, это преступное расходование ресурсов, которых и так не хватает.

— Узнаю их стиль, — хмыкнула я. — Впрочем, они, должно быть, заняты внутренними проблемами, так что и их можно понять…

— Несколько раз, правда, нам удалось прийти к соглашению, — отметил Арнелий. — Но, право слово, госпожа Нарен, ничем хорошим это не кончилось.